Читаем Статус: соединение(СИ) полностью

Кьяра устроилась чуть дальше этого дерева, среди бурелома - несколько деревьев помоложе придавлены трупом старого великана с вывороченными наружу корнями - и дороги ей было не видать. Единственным развлечением оставалось разглядывание Спутника: найти его взглядом, посмотреть, отвести взгляд, потерять замершую фигуру, вновь искать и найти... Вот ведь человек, заживает на нём всё, как на собаке - она бы с такой засохшей штукой на боку согнуться бы побоялась, чтобы только корку не сбить (больно ведь дико), а этот на дерево вперся - и ничего.

Пришло в голову - пока он там сидит, очень похож на привидение. Или даже так: на призрака он похож.

Призрак леса, а что, неплохо звучит. Лишь бы не призрак Чащи.

Вот ведь гадость какая, до сих пор ведь снится... аж передёргивает.

И тут Кьярино внимание привлекли аж два события.

Первое - он скатился с дерева. То есть не спустился как нормальный человек, а просто спрыгнул с приличной высоты. И что ещё удивительно: приземлился не просто без последствий для себя, но и бесшумно. Ну, вернее конечно почти. Но всё равно, всё равно! Дело ведь не в ельнике происходит, а в смешанном лесу, где на земле полным полно всякой ерунды типа сухих веток, а смягчающий шаги мох встречается не так уж часто.

Действительно, как призрак леса. Круто!

Второе - пропели походные рога. Легионеры заранее извещали Кёсс о своём прибытии, дабы тамошний гарнизон успел почесаться на предмет собраться в караул и открыть ворота, не задерживая движения когорт. Кьяра хотела выбраться из завала и взглянуть на дорогу, но Спутник молча удержал. Тем же движением, как он это сделал в Старом Граде, когда она сама того не зная, собиралась сунуть нос в змеиное гнездо старого периптера.

Ещё раз запел легионный рог: должно быть, прозвучал какой-то сигнал. Тишину леса растоптали марширующие солдаты, ровный слитный рокот шагов, изредка прерывающийся ржанием лошадей. За пехотой идёт отряд снабжения, лошади видимо оттуда - тащат телеги с провизией, оружием...

Совершенно обыкновенное дело, свежие когорты идут на смену в какой-то из фортов Вала, зачем прятаться-то? Не Имперского же Легиона бояться?..

Может, он оттуда дезертировал, вот и прячется? Да нет, с магией его бы там отловили - и в академию, грызть гранит магической науки.

Вот уже и войска прошли, шум стихает... Только когда рог пропел в третий раз (когорта дошла до города) Спутник, наконец, отстал от Кьяры.

- Что, гражданская война настала - своих же имперцев боимся?

Нахмуренные брови, задумчивый вид. Отхлебнул воды из фляги и из-под ладони уставился в сторону дороги.

- Как думаешь, давно ли Кёсс закрыт?

- Откуда я знаю...

- Мы в нём меньше недели назад были. И до Аргоса отсюда пешком пять-шесть дней.

- Ну и что с того?

- Легионы магией не перебрасывают, вот что, - задумчиво сказал Спутник. - Только гонцов. Значит, неделя минимум. Когда мы шли, дорога не пустовала, люди шли туда и обратно, а сейчас - никого. Это-то ты заметить должна. Не только город, дорога на Аргос тоже закрыта.

Кьяра задумалась.

- Зачем было закрывать и город и дорогу, если когорты идут? Может, это смена... - запнулась под взглядом с горящей в глубине насмешкой. - Ну а что ты ещё предлагаешь? Ваши варианты?

- Намечаются военные действия.

- Да ну, тут четыре форта и Вал, и даже не Клановый, и до него ещё полдня на марше.

- Вот в том-то и дело...

- Ерунда какая-то, - однако, в душе у Кьяры уверенности было меньше, чем в тоне.

Уже на протяжении нескольких сотен лет Империя вела войны, иногда по нескольким направлениям сразу. Какие-то угрозы появлялись и пропадали - Островная война, война Молота, битва при Мариссе - другие же оставались.

Легионы бились всегда. И любой житель Империи с самого рождения жил с мыслью о том, что такое положение дел - норма. Считалось, что после Войны Оленя, когда Империя была почти сметена с лица Архипелага, но выстояла и повергла-таки противника в прах, смертельной угрозы больше нет.

Это было два поколения назад - на памяти дедов.

Оставались ещё многочисленные Побережные конфликты, но к крупным они не относились. Поэтому при жизни Кьяры обстановка не считалась "военной", и она не знала, как это - война.

Может, так войны и начинаются?..

- Да ну, ерунда, - повторила она.

Спутник пожал плечами, как бы говоря "Думай, что хочешь". Категорично заявил:

- В Аргос не идём.

- Это почему это?

Опять движение плеч.

- Я так сказал.

Развернулся и пошёл назад в лес, туда, где они оставили сумки.

Дескать - если тебе что-то не нравится, то это твои личные трудности. Всего-то неделя прошла, а норов его Кьяра уже успела увидеть.

Только вот сильное подозрение есть, что - ещё не во всей красе.

Глубокий омут камня озарился золотистыми искрами. Они медленно разгорались, мерцая и кружась, словно в медленном танце, а потом так же медленно угасали, чтобы разгореться вновь. Они казались далёкими - не просто где-то далеко в глубине камня цвета густой крови, но... тут нарушались законы перспективы.

Торговец замер с открытым ртом, и вовсе не метафорически.