Молодой священнослужитель вел активную деятельность и в Польше, и далеко за ее пределами. Заслуженной наградой за долгую и славную службу стал момент, когда священный конклав, как в католическом мире именуется собрание коллегии кардиналов для избрания Папы Римского, распахнув двери комнаты, где проходило таинство, провозгласил имя нового первосвященника: Иоанн Павел II. Добрые католики обрели папу со смешанным чувством, от радости до легкой опаски, отметив тот факт, что впервые за 500 лет папскую тиару надел славянин.

Будучи здоровым, полным жизненной энергии 58-летним (очень молодым для понтифика) человеком, Иоанн Павел II не замедлил проявить себя мудрым руководителем, но главное, был исполнен замыслов, которые намеревался и, как оказалось, смог воплотить в жизнь. Его деяния были настолько удивительны, причем не только для католической церкви, но и для религиозной организации вообще, что, как и при выборах, вызвали не только восхищение. Так, в 1979 году он совершил ставшую широко известной поездку в Польшу, где, как говорил Джордж Вейгель, «вызвал революцию в сознании, которая без применения насилия вызвала упадок коммунизма в Центрально-Восточной Европе». Папа стремился сблизить людей различных вероисповеданий. Он стал первым папой римским, вошедшим в синагогу и выступившим в протестантской церкви, посетившим мечеть и совершившим официальный визит в православную страну.

Обосновавшись в Ватикане, поляк Кароль Войтыла не побоялся сломать веками привычный образ римского первосвященника. Он ходил в кроссовках, бегал по лесным тропам, любил заниматься на тренажерах и плавать в бассейне, летом играл в теннис, а зимой отправлялся в горы, чтобы покататься на лыжах. По его собственным словам, дворцы Ватикана он знал хуже, чем африканские деревни, ведь пастырские дела требовали частых поездок по миру.

Краковская духовная семинария

Будучи человеком современным в быту, Иоанн Павел II остался непреклонным в вере, исповедуя принципы, которые, по его мнению, составляют нравственную основу цивилизации. Многие запомнили его речи, направленные против разводов, абортов, клонирования, искусственного оплодотворения и применения противозачаточных средств, а также против гомосексуализма и женщин-священников.

Весной 1981 года на еженедельной аудиенции паломников в присутствии 20 тысяч христиан турецкий террорист Али Агджа пытался лишить папу жизни. Он не умер, но оправиться после тяжелого ранения и 6 сложных операций так и не смог. Самое удивительное, что после выхода из госпиталя понтифик настоял на встрече с Али Агджой. Рассказывали, как долго он сидел рядом с террористом, закрыв лицо рукой, что-то тихо ему говорил, а когда разговор закончился, ушел со слезами на глазах.

Истовый борец за мир, Иоанн Павел II выступил инициатором проведения Всемирного дня молитв о мире, в котором участвовали представители всех мировых религий. Он выступал в защиту прав человека, критиковал тоталитаризм, призывал военных сложить оружие, имея в виду события в Персидском заливе и на Балканах.

На протяжении 26 лет польский богослов направлял и защищал свою бесчисленную паству. Все эти годы ему удавалось совмещать вояжи с творчеством, прежде всего в области религиозной литературы.

Иоанн Павел II является автором нескольких трудов по философии и богословию. Все это время папа привлекал к себе внимание средств массовой информации, особенно своей резкой критикой в адрес светских правителей.

Жизнь этого выдающегося человека всегда была тесно связана с Краковом. Здесь он учился, начинал проповедовать, преподавал в университете и семинарии, здесь же получил первый духовный сан. Позже, став римским первосвященником, он не забывал милый сердцу город, стараясь приезжать сюда чаще, что было нелегко, учитывая плотный график путешествий. Однажды на встречу с Иоанном Павлом II, проходившую недалеко от центра на огромном травяном поле Блони, собралось около 1 млн верующих. В память об этом действительно неординарном событии на Блонях установлен гранитный камень. Кроме того, поляки почтили своего знаменитого соотечественника устройством дома-музея в городке Вадовиц, где, выстояв длинную очередь, можно узнать, как простой польский юноша Кароль Войтыла смог достичь духовных высот.

В обществе Иисуса