Читаем Старые солдаты полностью

У него не было другого выбора, кроме как избегать боя с первым бронетанковым батальоном На-Литана до тех пор, пока он не уничтожил второй бронетанковый. Но когда он отступил вместо того, чтобы продолжить свое наступление, это позволило На-Литану и остальным пехотным машинам Ка-Сомала двигаться вперед на их максимальной комбинированной скорости.

Несомненно, они были медленнее Боло, но достаточно быстры, чтобы достичь точки, в которой два других возможных маршрута продвижения сходились, а затем снова расходились, пока Боло находился в другом месте.

- Мы разделим наши силы, Джесмар, - объявил он. Его старший помощник посмотрел на него, и генерал невесело оскалил клыки.

- Да, сэр. И первый бронетанковый? - спросил На-Солт, когда Ка-Фракан сделал паузу.

- Уран поведет первый бронетанковый по третьей оси.

- Если мы останемся сосредоточенными, у нас будет больше огневой мощи, чтобы справиться с Боло, - уважительно заметил На-Солт.

- Пехота Ка-Сомала не принесет много пользы против Боло в лобовом столкновении, - ответил Ка-Фракан, - и на этой местности это будет лобовая встреча для мехов Урана, когда бы она ни произошла. Но вместе с обоими его оставшимися батальонами, разведывательными роботами и воздушным полком На-Партала, Ка-Сомал должен иметь эффективное превосходство над ополчением на этой перегороженной блокирующей позиции.

- Но даже если он это сделает, сэр, - сказал На-Солт еще более уважительно, - наши беспилотники дальнего действия подтвердили, что у людей есть по крайней мере два дополнительных батальона ополчения, окопавшихся ближе к их поселению. У Ка-Сомала не хватит огневой мощи, чтобы прорваться через такого рода сопротивление без поддержки Урана. И он понесет потери от блокирующей позиции, возможно, серьезные, даже если ему удастся взять ее в конце.

- Я в курсе этого, - мрачно сказал Ка-Фракан. Он полностью повернулся лицом к На-Солту. - Ка-Сомал - это отвлекающий маневр, блеф.

- Отвлекающий маневр, сэр? - повторил На-Солт.

- Разделившись сейчас, мы заставляем Боло выбирать, какую из наших двух колонн преследовать. Он может поймать любого из них недалеко от позиции ополчения; он никак не может поймать их обе. Очевидно, что наши бронетанковые подразделения представляют большую угрозу, и это делает их логичной колонной для преследования Боло. Но третья ось - это более длинный маршрут подхода со значительным отрывом, и мехи Урана будут медленнее, чем колонна Ка-Сомала. Возможно, Боло предпочтет преследовать Ка-Сомала вместо того, чтобы следовать за Ураном, потому что он, вероятно, сможет догнать и уничтожить его, и у него все еще будет время - едва-едва - вернуться по третьей оси и поймать первый бронетанковый сзади, прежде чем Уран сможет подвести ракетные батареи своих Фенрисов в зону поражения блокирующей позиции.

- Что, если он решит отступить назад по второй оси, сэр? В этом случае он мог бы достичь блокирующей позиции раньше любого из нас.

- Верно, но этого не произойдет, - сказал Ка-Фракан с мрачной уверенностью. - Он мог бы отбить нас, но если бы это произошло, наши роботы смогли бы вывести свои ракетные батареи в зону досягаемости позиций ополчения, прежде чем они смогли бы вступить в бой с нами. Промежуточная местность слишком хорошо прикрывала бы наш подход, чтобы помешать нам вести огонь, и ни одна из его пехотных частей поддержки не выдержала бы такого огня. - Он прижал уши в знак отрицания. - Нет. Это произойдет по крайней мере после одной из наших колонн, Джесмар.

На-Солт на мгновение задумался, затем щелкнул ушами в знак согласия, и генерал продолжил.

- Однако, если он решит сначала отправиться за Ураном, он не сможет потом развернуться и поймать Ка-Сомала таким же образом. Даже если бы это вообще не нанесло урона мобильности первому бронетанковому - а это наверняка произошло бы - задержка сделала бы невозможным для него отступление и перехват Ка-Сомала до того, как его подразделения преодолеют вызванный им оползень, и он, возможно, не смог бы сам преодолеть это препятствие, чтобы следовать за ним вниз по оси один. Так что, если он не нападет на Ка-Сомала сейчас, он не сможет помешать ему схватиться с пехотой в ее блокирующей позиции, что бы он ни сделал с первым бронетанковым.

- Если он действительно решит преследовать и настигнуть Ка-Сомала, он, несомненно, уничтожит его пехоту,