Читаем Старые солдаты полностью

Их было всего шесть, и более трех недель назад она/они добавили довольно специальные боеголовки, которые они установили, к ее/их обычному составу боеприпасов вместо того же количества более обычных боеголовок. Теперь ракеты, несущие эти боеголовки, вырвались из сильно бронированных колодцев ее / их ракетной системы вертикального запуска и поднялись на столбах пламени, пока не поднялись достаточно высоко, чтобы их антигравитационные двигатели взяли верх. Затем грохочущие столбы огня исчезли, и ракеты внезапно понеслись на юго-восток со скоростью, в семь раз превышающей скорость звука.

* * *

- Генерал Ка-Фракан! - резко сказал техник-сенсорщик. - Боло только что запустил ракеты!

- На нас? - потребовал Ка-Фракан, разворачиваясь лицом к главному тактическому плану.

- Нет, сэр, - озадаченно ответил сержант. - К полковнику Ха-Шану.

* * *

- Входящий! - внезапно объявил оператор сенсоров Ха-Шана. - Множественный - шесть, поступающие от Боло, сэр! Семь махов!

Глаза Ха-Шана мгновенно нашли значки ракет на его собственном дисплее. Даже на такой скорости времени было предостаточно, подумал он, когда системы наведения противоракетной обороны его бронетанковых подразделений переключились на направление угрозы. Кроме того, это было смехотворно малое количество ракет для такой цели, как у него. Один только его командирский Суртур мог бы с легкостью победить их всех, независимо от того, есть у них человеческие технологии или нет. Так что же этот чертов Боло задумал на этот раз?

- Проекция удара, - сказал оператор сенсоров, и Ха-Шан моргнул.

Этого не может быть! Он посмотрел на визуальный дисплей, показывающий местность прямо к западу от него. Изрезанная рекой долина, по которой в настоящее время проходил его батальон, действительно стала уже, с обеих сторон нависали отвесные скалы. Те, что на западе, были выше и круче, чем те, что на востоке, и если точка попадания ракет была правильно спроецирована, все шесть из них должны были приземлиться, не причинив вреда, на другой стороне горы, которая возвышала этот защитный вал. Что было глупо. И все же единственное, в чем никогда нельзя было обвинить ни одного Боло, это глупость, так что же?..

* * *

Те же горы, которые защищали мелконианскую колонну от прямого огня Мэйники/Лазаруса, также защищали ее/их ракеты от перехвата. Они мчались прямо к своим целям, разделяясь, рассредоточиваясь, корректируя свои траектории с предельной точностью.

Точно в нужный момент все шесть из них выключили двигатели и продолжили движение со скоростью чуть более семи тысяч километров в час. Они врезались в горный склон, и сверхплотные, баллистической формы боеголовки с глубоким проникновением, которые она/они установили на них, пробили твердую землю и камень, как сверхскоростные пули. Они углубились в самое сердце горы, направляясь прямо к разлому, который был обнаружен радаром глубокого сканирования Мэйники/Лазаруса неделями ранее.

А затем шесть боеголовок мегатонной мощности взорвались как одна.

* * *

Чудовищной ударной волны было достаточно, чтобы потрясти даже Суртур, как игрушку. Ха-Шан никогда раньше не испытывал землетрясения, и он был плохо подготовлен к тому, чтобы почувствовать, как его 18 000-тонный мех дрожит, как испуганный ребенок. Но Суртуры были спроектированы так, чтобы выдерживать гораздо худшее, чем небольшая тряска, и он почувствовал, что его учащенный пульс снова начал замедляться.

Пока он снова не взглянул на визуальный дисплей.

* * *

Так вот о чем думал человек, подумал Тесласк Ка-Фракан. Он был слишком спокоен по этому поводу, подсказывал ему уголок его собственного мозга. Шок, предположил он. Мне следовало прислушаться к своим инстинктам. Но даже если бы я это сделал, что еще я мог бы сделать с тем, что мне было известно?

Он наблюдал за густым клубящимся облаком пыли, поднимающимся над тем, что когда-то было речной долиной. Возможно, когда-нибудь это снова будет речная долина. Но в этот момент это была огромная братская могила, которая только что поглотила половину бронетехники 3172-й тяжелой штурмовой бригады и треть ее пехоты. Чудовищный оползень, вызванный ракетами Боло, привел к тому, что две трети горы неудержимо покатились по второму бронетанковому и третьему пехотному. Он уже знал, что ни в том, ни в другом случае не осталось выживших, хотя горстка воздушных десантников На-Партала, которые были приписаны к Ха-Шану, вероятно, смогла вовремя уйти с пути разрушения.

Он медленно повернул голову и посмотрел на На-Солта. Полковник все еще смотрел, разинув рот, на невероятное зрелище на своем визуальном дисплее.