Читаем Старые солдаты полностью

- Голд-один, униформа-семь приняла. - Голос сержанта взвода Фионы Сугиямы звучал спокойнее, чем она могла бы быть. Но тогда, возможно, у Этуотер тоже так было. - Мы уже в пути.

Это только вопрос времени, когда один из этих Псов подойдет достаточно близко, чтобы прикончить нас всех одним из их здоровенных подрывных зарядов, - сказала она себе, продолжая свою первоначальную мысль. - Что бы ни случилось, они не вернутся домой, и они это знают. Итак, какой-нибудь лопоухий сукин сын собирается ворваться сюда с зарядом в пять или десять мегатонн, привязанным к спине, и когда он это сделает...

- Голд-один, я засек движение транспортных средств, сектор Ромео-Майк, - доложила одна из оставшихся сенсорных групп. - Удары по земле соответствуют как минимум одному Хеймдаллу и шести с лишним бронетранспортерам!

- Голд-один, Бэкстоп-один принял, - кратко сказал Родригес.

Этуотер ввела команду в свой нагрудный ранец, перенастроив дисплей, чтобы показать предполагаемую диспозицию противника, и поморщилась. Они уже убили мелкониан, по крайней мере, на целый батальон Конкордиата, но в процессе четвертый терял почву под своими ногами. Еще через пятнадцать минут - максимум полчаса - выжившие Псы собирались прорваться прямо через то, что раньше было четвертым батальоном, и тот факт, что они были настолько измучены, что остальные люди бригадира Джеффордса могли прихлопнуть их почти нехотя, не был большим утешением для призраков ее людей. Но что...

Прогремел новый мощный взрыв, когда "Хеллборы" Родригеса сбили Хеймдалл в тот момент, когда показалась его башня. Но девять мелконианских бронетранспортеров были прямо за большим разведывательным мехом. Они использовали сам взрыв для прикрытия, пройдя через него на максимальной скорости, и огонь хлестал взад и вперед в перестрелке с близкого расстояния между батареей Родригеса и этими легкими бронированными машинами.

Мелкониане победили. Люди Родригеса сразили шесть, но три других превратили противотанковую батарею в разбитые обломки и разорванную плоть, прежде чем артиллеристы смогли перенацелить свое оружие.

Из трех уцелевших БТР высыпала пехота, стреляя из переносного противотанкового оружия малой дальности по своим бронированным противникам-людям. Еще восемь ополченцев Этуотер были убиты - трое из них мертвы, двое умирали - прежде чем ураганный оборонительный огонь уничтожил мелконианскую пехоту и подбил их машины.

- Майор, у нас еще идут прямо за ними! - крикнул командир ее сенсорной группы. - Здесь они...

Голос резко оборвался, другой значок стал малиновым, и Мэри Лу Этуотер схватила плазменную винтовку мертвого ополченца. Согласно Уставу, винтовка была командным оружием, экипаж которого состоял минимум из двух человек, но экзоскелет силовой брони должен был на что-то годиться... и у нее больше не было никакого проклятого тела, которое можно было бы отправить.

Она пустилась бегом.

* * *

- Толкните их! Они ломаются - так что толкайте их! - полковник Виранк Ка-Сомал взревел в свой микрофон, ударив когтистым кулаком по своей консоли. - Идите туда и убейте этих паразитов!

Экипаж его командной машины ссутулил плечи, сосредоточившись на своих дисплеях, на своих тактических схемах. Фанатизм - безумие - в голосе Ка-Сомала обрушился на них, но никто не протестовал.

Никто не хотел протестовать. Может, Ка-Сомал и был сумасшедшим, но он был далеко не одинок в этом. И даже если бы это было так, каждый человек в этой машине знал, что все они обречены. Так почему бы не убить как можно больше их убийц, прежде чем они умрут?

- Там! - рявкнул Ка-Сомал. - Посмотрите туда! На-Рорн сделал это - он прорвал их периметр! Теперь они у нас, так что...

- Входящий!

Ка-Сомал успел повернуться на голос. Успел увидеть свежие иконки, внезапно расцветающие на дисплеях. Успел осознать, что его поиски мести только что закончились.

* * *

Мэри Лу Этуотер резко остановилась, когда ракеты с визгом пронеслись над тем, что осталось от четвертого батальона, резко обогнули выступающий склон горы и исчезли, когда они понеслись вверх по долине на северо-запад через позиции мелкониан.

Она проследила за ними визуально, а затем обнажила зубы в свирепой торжествующей улыбке, когда только двое из них были уничтожены мелконианской обороной.

Не было злых грибовидных облаков с головами-наковальнями, вздымающихся вертикально по небу.

Эти ракеты несли не термоядерные боеголовки, а кассетные суббоеприпасы, и волна взрывов - химических, но гораздо более мощных, чем все, о чем когда-либо мечтало докосмическое человечество, - прошлась по долине огненными сапогами. По пятам за первым последовал второй пролет ракет, затем третий. Четвертый.

Ураган непрямого огня, который обрушивался на четвертый батальон, казалось, целую вечность, прекратился. Он не ослабевал постепенно, не сходил на нет. Все просто прекратилось, как по щелчку выключателя, когда Мэйника Тревор и Лазарус, все еще находясь на расстоянии более пятидесяти километров и снизив максимальную скорость едва ли до шестидесяти километров в час, пронеслись по позициям мелкониан огненной метлой.