Мех, повинуясь приказам старателя, тут же попятился назад в хаб, а далее Юджин выпрыгнул из него, подхватил плазмоган, специально оставленный неподалеку от входа, и пошел встречать гостей…

* * *

Ф-р-р-р-р!

Раскаленная плазма, оставляя за собой шлейф, устремилась к одному из АОДов. Полыхнуло так, что Юджину пришлось зажмурить глаза — не помогали даже световые фильтры забрала.

Зато и от АОДа ничего не осталось — лишь обугленные обломки, пылающие на красном песке.

Таких «костров» было пять — четыре маленьких и один большой — от десантного бота, который Юджин снес первым, а затем приступил к планомерному расстрелу дроидов.

Фр-р-р!

Последний АОД в этой группе исчез в яркой вспышке.

Ну, вот и все. Теперь бегом за работу, пока новая партия жестянок не прибыла…

Он успел вынести еще три контейнера, а когда тащил четвертый, перед глазами вспыхнуло так, что Юджину показалось, будто он вообще ослеп.

Но нет, проморгавшись, он принялся озираться вокруг.

Юджин, все еще находясь в грузовом мехе, лежал на полу хаба. Мех отказывался выполнять его команды, и ему пришлось вылезти наружу.

Ну, понятно…в управляющий блок, находящийся на груди меха, кто-то таки попал — все провода, платы оплавились и превратились в один сплошной сгусток. Теперь мех ‒ просто груда бесполезного железа.

Жаль…машина прослужила старателю несколько лет верой и правдой…

Но это была не главная потеря. Когда Юджин повернул голову к входу, то потерял дар речи — на месте «Мула» была огроменная воронка и куча обломков в ней.

Никаких следов «Мула», и уж тем более груза.

Твою же…

Юджин вновь схватился за плазмоган, подбежал к створкам ворот и осторожно выглянул наружу.

О, черт…

В этот раз неподалеку от входа стояло целых два бота, а АОДов он насчитал десять. Причем два из них были тяжело бронированные.

Хреново, очень хреново…чтобы завалить эту парочку, придется попотеть — одним метким выстрелом из плазмогана с ними не справиться…

Но Юджин попытался. Первого «тяжелого» он таки смог снести одним выстрелом — плазма угодила в нижнюю часть корпуса, к черту уничтожив «ноги» дроида.

То ли повреждения были критические, то ли попросту Юджин умудрился повредить еще и систему питания, однако АОД так и остался лежать на песке, объятый пламенем, не двигаясь и не шевелясь.

Затем Юджин смог разнести двух обычных АОДов, но далее стало жарко — толстую створку ворот, за которой он и засел, начали обстреливать так интенсивно, что высовываться, отвечать, нечего было и думать.

А затем до него донесся странный шум, похожий на звук работающего генератора: сюда ползло нечто тяжелое.

Это еще что такое?

Юджин осторожно выглянул и обомлел: к входу в хаб пер самый настоящий танк.

Нет, разумеется, эта гусеничная штука лишь внешне напоминала доисторическую боевую машину. На самом деле это тоже был дроид, но, в отличие от АОДов, эта хреновина считалась полноценной военной разработкой, причем не абы какой, а тяжеловооруженной, хорошо бронированной. Подобные дроиды, насколько Юджин знал, были запрещены для использования в качестве охранников и для подавления мятежей. И уж точно этой хреновине было не место здесь, на этой планете.

Ее место на передовой, эта штука должна врываться в ряды противника или же обеспечивать огневую поддержку бойцам, отправившимся в атаку.

У нее даже название соответствующее — «Шутер» (штурмовая ударная тактическая единица (роботизированованная)), которое как бы намекает, что подобная техника просто не должна находиться среди юнитов аванпоста на какой-то богом забытой планете.

Но она здесь, медленно ползет к Юджину, и что самое плохое — ничего ей противопоставить он не может. У него попросту нет оружия, способного пробить ее броню.

В это время «Шутер» открыл огонь.

Тяжелые снаряды били в створки ворот, а один и вовсе влетел внутрь хаба, ударил в одну из металлических колонн, взорвался.

У Юджина потемнело в глазах. Возможно, он и вовсе отключился на несколько секунд, ну а когда пришел в себя, увидел «Шутера» уже неподалеку от входа в хаб.

Тут же в воротах появились и АОДы с оружием наперевес.

— Похоже, отпрыгался, — мелькнула мысль в голове старателя, однако рука продолжала шарить по полу, пытаясь нащупать рукоятку плазмогана.

Юджин понимал, что с таким противником ему не справиться, но и сдаваться не собирался — если его пристрелят, это будет лучшим исходом. Намного хуже, если схватят, уложат в капсулу гибернации. Тогда очнется он в одной из тюрем «Мэн-Тел», где будет медленно гнить, горбатясь на корпорацию.

Так что нет! Если уж сдохнуть, то быстро и легко, а не давая на себе заработать чертовым корпоратам!

Глава 17

Лучше не бывает

АОДы уже заметили лежащего посреди хаба человека и двинулись на него. Странно, что они все еще не открыли огонь. Похоже, Юджин таки не ошибся — если опасности нет, дроидам поставлена задача брать нарушителей в плен.

Собственно, а почему нет? Зачем убивать нарушителя, или уж тем более передавать в руки официальной полиции? Зачем еще тратить деньги и время на подобное?