Читаем Старатель полностью

В следующее мгновение дроид повернулся, оперся одной рукой на песок, а другой ухватил Рико за ногу, причем сжал так, что скафандр затрещал.

Еще несколько секунд, и эта дрянь сломает скаф, а затем и ногу, кости Рико.

В панике он дернулся было, пытаясь достать лучемет.

Пальцы загребали песок, но как бы Рико не силился, а схватить оружие не получалось — не хватало всего каких-то нескольких сантиметров.

Меж тем АОД продолжал сжимать свою клешню все туже. Каркас костюма не выдержал напора и сломался. Острая боль пронзила ногу.

Рико заорал и снова дернулся за лучеметом, но чертов дроид потянул его за ноги, и теперь до оружия было полметра, а то и более.

Как бы парень ни дергался, ни пытался достать лучемет — ничего у него не выходило.

Ну а АОД, явно тяжело поврежденный, все еще держа ногу жертвы, пытался перевернуться или подняться. Судя по всему, ему здорово досталось: движения были дерганными, резкими. Осуществить задуманное ему не удавалось, но и попыток он не оставлял.

В конце концов, он изловчился и развернулся.

Отчаянье и паника охватили Рико. Ощущение полной беспомощности захлестнули его с головой.

Абсолютно патовая ситуация. Бесполезно звать на помощь: Юджин даже если и отзовется — не успеет вовремя. Рассчитывать на помощь корабельных турелей тоже не приходилось — и Рико, и АОД находятся в эдакой ложбине, скрытые от ИИ «Ро-Кота». Он попросту их не «видит».

Рико бросил взгляд по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что может сойти за оружие. Какой-нибудь обломок, арматура, которую использовали для фиксации бура, да просто увесистая каменюка.

Оружие!

Вот ведь, дурень!

Рико мгновенно выхватил из кобуры энергопистоль, навел в грудь АОДу, но чертова машина неудачно дернулась, и импульс с громким «Фью-ють» ударил не в грудь дроида, а в его руку.

Тем не менее, выстрел оказался удачным: похоже, Рико удалось попасть в некий критически важный узел, так как рука АОДа, которой он продолжал сжимать ногу Рико, попросту отпала.

Однако радовался Рико этому не долго — чертова машина, лишившись конечности, будто бы получила второе дыхание: она смогла-таки перевернуться, и теперь надвигалась, нависала на Рико.

Тот вскинул энергопистоль и всадил в противника то ли пять, то ли шесть выстрелов.

Фью-ють, Фью-ю-ють…

Импульсы один за другим «влипали» в грудь дроида, однако словно бы разбивались о броню, распылялись по ней, хотя Рико заметил, что металл стал уже просто красным от температуры, начал капать на песок.

АОД на коленях дополз до Рико, выпрямил спину и прямо-таки навис над ним.

Пум-м-м…

Этот звук и вибрация дали понять, что энергия в аккумуляторе энергопистоля на нуле. Ну а дроид уже занес свою лапищу, чтобы опустить ее на голову Рико, и тот нисколько не сомневался — удар будет такой силы, что пробьет и шлем, и забрало, и череп самого Рико.

Однако вышло по-другому: в дроида что-то врезалось, в буквальном смысле разорвав его пополам, разметав обломки по сторонам.

Дроид оказался слишком высоко, турели корабля его заметили и тут же достали.

Рико же, ощущая себя полностью опустошенным и бессильным, опустил голову на песок и просто лежал, закрыв глаза.

Черт подери! Он остался жив только благодаря чуду, не иначе!

Отлежаться не получилось — скаф отчаянно сигнализировал об утечке кислорода и повреждении скафа.

Опять!

Первый рейд, и скафандр Рико повредили дважды! Ну что за невезение?

Дав себе возможность отдышаться, вновь вернув себе способность мыслить спокойно, Рико поднялся и первым делом оглядел свою ногу.

М-да…чертов дроид постарался на славу: повреждения были такими, что даже аварийная пена не смогла закрыть все отверстия, и теперь через них стремительно улетучивался кислород.

Но вроде нога не сломана, хоть и болит ужасно…

Рико похромал в сторону корабля, бросив взгляд на уничтоженного АОДа.

Это кто же таких монстров клепает?

Твою же мать… «РоботЭкс»!

Это что же, Юджин его обманул? Планета принадлежит вовсе не «Мэн-Телу» а «РоботЭксу»?

Тогда дела совсем плохи. Рико был наслышан об этой корпорации, и знал множество историй о том, насколько опасно с ней связываться.

Хотя…он ведь сам видел, проверяя каталоги, что планета, на которой они сейчас находились, принадлежит «Мэн-Тел». Тогда откуда здесь АОДы?

Чертов Юджин! Вот он точно должен знать ответы на все вопросы.

Но на часть этих вопросов Рико может получить ответы и сам.

Он пошагал к кораблю.

Буквально час ему потребовался, чтобы в первую очередь наложить на ногу холодный компресс (конечность сильно опухла) и очередную латку на скаф (мало ли, вдруг еще понадобится). Пока клейкая субстанция разъедала края «латки», намертво фиксируя ее к скафу, сам Рико приступил к работе. Полчаса дела, и ему удалось вытащить из кэша разведывательных дронов всю нужную информацию.

Ага… грузовой хаб…

Вот значит, куда свалил Юджин. И таки да, Рико оказался прав — старатель намеревался его кинуть. Парень был без малейшего понятия насчет того, что же такого в хабе, но там явно нечто дорогое, иначе Юджин бы не стал рисковать башкой.

Ну, сволочь…

* * *