Читаем Старая кошка полностью

Сидит, как кошка, но прыгает, как тигр. (Малайская)

При большом улове и кошки кости выбирать начинают. (Бенгальская)

Неразлучные, как кошка и кусок мяса. (Японская)

Ослабевшую кошку одолевают мышки. (Хинди)

Кошка съест мясо — полбеды, обиднее, когда тигр съедает лань. (Вьетнамская)

Собака обидится — хозяин не поймет, кошка обидется — хозяйке невдомек. (Туркменская)

В стране, где нет собак, кошки лают. (Грузинская)

Отчаявшаяся кошка может оцарапать и льва. (Таджикская)

Все сны кошки — одни только мыши. (Монгольская)

Лучше своя кошка, чем общий верблюд. (Арабская)

Кошка для себя мышей ловит, а хозяин думает, какая у него ловкая кошка. (Армянская)

Ударишь кошку — оцарапает. (Арабская)

Остается только повесить колокольчик кошке на шею. (Ассирийская)

Кошка про себя плохих снов не видит. (Армянская)

Шкодливая кошка в руках палку увидит — во двор бежит. (Грузинская)

Поднимешь палку — виноватая кошка убежит. (Таджикская)

Лучше уже гнев кошки, чем справедливость мышей. (Арабская)

При строгой собаке кошка в сени не пойдет. (Армянская)

Голодная кошка съест всех мышей в доме, сытая собака будет стеречь дом. (Монгольская)

Прирученная кошка сала не ворует. (Ассирийская)

Все любят мясо, а кошка без него просто жить не может. (Пушту)

От голодной кошки мышь не убежит. (Армянская)

От заклинаний черной кошки дождь не пойдет. (Персидская)

Кто не держит кошку, тот кормит мышей. (Пушту)

Поставить кошку стеречь вяленую макрель. (Японская)

Кошка попала в Европу в далекой древности. Впервые о ней упоминал Плутарх еще в I веке до нашей эры. Но античные греки не восприняли культа кошки в его египетском виде. Поскольку кошек запрещено было вывозить из Египта, они попали в Грецию, прежде всего как редкие экзотические животные. Борьбой с грызунами в античном мире занимались ручные хорьки, ласки, горностаи и каменные куницы.

И все же кошка удостоилась чести войти в греческую мифологию. Покровительница охоты богиня Артемида взяла ее под свою защиту.

Уже в IV в. нашей эры кошки, как показывают археологические раскопки, обитали на всей территории Римской империи. Просвященный римский агроном Палладий рекомендовал использовать домашнюю кошку по прямому назначению — для защиты огородов от мышей. Когда появились христианские монастыри, то единственным животным, которое разрешалось там держать, была кошка.

А в Византии кошек держали на торговых кораблях с середины первого тысячелетия нашей веры. Если в пути товар повреждали крысы, а капитан не имел на борту кота, то согласно договору он должен был возместить владельцу нанесенный ущерб.

Древние германцы, как и египтяне, тоже поклонялись кошке. В скандинавской мифологии она олицетворяла богиню любви, красоты и материнства Фрейю.

После завоевания римлянами Британии кошка появилась и там. У скоттов она олицетворяла такое, казалось бы, неприсущее ей качество, как воинственность. Гербы многих знатных шотландцев были украшены изображением кошки. Название графства Кейтнес переводится как «Кошачье».

В Х веке на Британских островах действовал специальный свод законов Уэльса Хоуэла Доброго, определявший стоимость домашней кошки и наказывавшей за жестокое с ней обращение или за убийство животного.

Существовала четкая градация: за котенка, еще не приученного ловить мышей, — один пенс, за взрослого кота — два пенса; кот–профессионал оценивался в четыре пенса — почти как целый ягненок. Если кошку продавали, то оговаривались ее товарные качества: она должна была хорошо видеть и слышать, прилежно воспитывать котят, не поедать их и не очень часто требовать кота. В случае, если вскрывался изъян, покупатель мог вернуть себе треть уплаченной суммы.

За убийство или кражу кошки преступник нес следующее наказание: убитое животное вешали за хвост, а виновный должен был засыпать кошку пшеницей так, чтобы вся тушка полностью была покрыта зерном. И это было оправдано: ведь одна кошка за день могла уничтожить дюжину мышей или трех–четырех крыс.

Почитали кошек и во Франции. По мотивам фольклора замечательный сказочник Шарль Перро написал своего «Кота в сапогах».

Но не всегда европейским котам и кошкам жилось беззаботно…

Во Франции в XVII веке получил известность судебный процесс, когда предали казни осужденную за убийство женщину. Ее заточили в железную клетку, которую подвесили над медленным огнем. По приговору суда, участь убийцы разделили 14 ни в чем не повинных кошек.

А в Англии во время коронации Елизаветы (XVI век) по улицам пронесли изображение Папы Римского и предали его сожжению вместе с несколькими кошками. Очевидно, порвавшая с католицизмом англиканская церковь, унаследовала от него неприятие маленького шустрого зверька.