Читаем Старая гвардия полностью

Ирриессу все это очень смущало. Именно он громче всех выступал в поддержку подобной миссии, а затем до глубины души был потрясен тем, кто внезапно откликнулся на его зов. И затем он снова был потрясен, когда Киртра, в память о давно забытых традициях, настоял на том, чтобы стареющий Мор-верридай, их почти бессильный император, благословил их войска перед отбытием. Ко всеобщему удивлению, Киртра заявил, что их игнорируемому лидеру следует вернуть бóльшую власть во время, когда единство так необходимо. Все это радовало Ирриессу и многих других солдат, хотя все знали, что Совет никогда не подчинится. Мор-верридай и его коррумпированный клан никогда больше не смогут получить истинную власть. Киртра знал об этом, но все равно высказался, вновь сея раздор во имя гармонии.

Покачав головой, Ад-акрадай мрачно покинул темную комнату.

Киртра не отреагировал, хотя и услышал, как кто-то повернулся и направился к двери. Не обернулся он и тогда, когда услышал более знакомые шаги приближающегося к нему командира. Эта рассеянная аура превосходства была для Киртры тщательно отработанным искусством, но на этот раз это было сделано ненамеренно. Ис-калдай не спал уже несколько дней, и его разум испытывал напряжение. Сосредоточение на изображении перед ним расслабляло. Это действительно была прекрасная планета, а у кездаев их было так мало.

Чего ты хочешь, Хоррисс? просил Киртра.

Я подслушал ваш разговор. Хоррисс на мгновение замолчал, ожидая какой-либо реакции. Ее не последовало. Что ты планируешь с ним делать, если я могу про это спросить?

Ирриесса? Он будет полезен. Я думаю, он будет очень полезен.

Ирриесса умен и будет работать против твоих планов.

Он умен, Хоррисс. Но ты совершаешь ту же ошибку, что и он. . Верь, Хоррисс.

Ад-акрадай Хоррисс вздохнул, и его капюшон кобры опустился.

Я постараюсь, Ис-калдай.

* * *

Капитан Каэтан Ишида прибыл в форт Хиллиард поздно утром следующего дня. Небо было затянуто тучами, но дождя пока не было. Синоптики сообщили, что большая часть штормов пройдет на севере и сильнее всего ударит по Старвейлу.

Однако, ожидалось что без дождя температура поднимется почти до ста градусов по Фаренгейту[7]. Был понедельник, а Делас придерживался обычного недельного графика, по которому люди работали веками. Однако на Деласе каждый день длился почти тридцать один стандартный час, причем в местном году таких дней было двести шестьдесят четыре.

Дорога от его дома до форта проходила по необычайно красивому участку шоссе, идущему вдоль белой песчаной береговой линии Алебастрового побережья. Пригород Телвилль, который так быстро вырос вдоль этого участка дороги, был назван в честь пляжа, и они проделали великолепную работу по поддержанию чистоты пляжей для развития курортной индустрии, которую они надеялись вдохновить. Ярко-зеленые делассианские папоротники, растущие вдоль проезжей части, не давали песку заносить тротуар. А кусты роз, привезенные с Земли, добавили красок к преобладающим в этом регионе белому и серому.

Его сестра Серина, которая жила к северу от Телвилля, позвонила ему накануне вечером и оставила сообщение. После недолгих раздумий о том, слушать его или нет, он, наконец, решился и узнал, какие планы у Серины на них всех. Помимо обычных совместных ужинов с ней и его отцом, у нее также были туманные планы на какие-то экскурсии по южному Деладину. Звучало невесело.

Каэтан быстро перезвонил Серине, сказав, что сделает все, что в его силах, но что он очень занят в форте и не знает, на сколько из этих экскурсий он будет свободен. Его невысказанный план на следующие несколько дней состоял в том, чтобы разделить с ними пару ужинов, но не более того.

Когда Каэтан подъехал на своей машине к внешнему периметру, один из дежурных охранников обменялся парой шуток со своим приятелем, а затем подошел к нему. Его винтовка Гаусса была выставлена на всеобщее обозрение, хотя на лице застыла ухмылка.

Что случилось, Джейк? просил Каэтан, понимая, что происходит что-то странное.

Извини, Каэтан. Я не могу тебя пропустить.

почему нет? подыграл Каэтан.

Прямой приказ полковника Нильса. Ты официально в отпуске на ближайшие два дня.

Чушь собачья, Джейк.

Нет, сэр. Приказ сверху.

Просто открой ворота, Джейк.

Не заставляй меня стрелять в тебя, капитан.