Читаем «Сприганн» (СИ) полностью

Высота домов на гранитной набережной не превышала пяти этажей. Довоенные постройки сохраняли в себе дух прежней цивилизации, что сильно отличалось от возведенных по ту сторону реки белых небоскребов и бесчисленных монорельсов. Местная достопримечательность – так называли этот квартал Аугнианцы, без интереса изучая каменные стены и остроугольные крыши. Не ясно почему, но Сеть решила оставить это место в «память о павших», когда вокруг началось глобальное строительство. Кого-то из живущих рядом людей это явно не устраивало, однако я не находила ничего плохого в завораживающих архитектурных постройках с потрескавшимися от времени скульптурами.

Летнее солнце припекало голову; по воздушному шоссе стремглав проносились разномастные металлические «стрекозы». Я неторопливо плелась в толпе роботизированных людей и их зеркальных отражений, наслаждаясь тишиной. Осуждающие взгляды только вынуждали меня улыбаться в ответ. «Как же она идет без своего Сприганна?!» – наверняка думали они. Но мне было все равно на их мнение. Они – не я, а значит - до них мне не было никакого дела.

Излюбленный маршрут прогулок привел меня к невзрачному каменному дому. Я всегда останавливалась под его окнами с мыслью, что моя дальнейшая судьба может сложиться иначе. Там, на последнем этаже под самой крышей жил один мой друг, который до сих пор оттягивал процедуру Аугнии. Я никогда не встречалась с ним лицом к лицу, но мне всегда хотелось пообщаться с ним в живую – без щелчков по электронной клавиатуре. Я знала лишь его имя и домашний адрес, однако мне не хватало смелости заявиться к нему на порог. Да и зачем мне нужны лишние проблемы?

Поэтому, следуя еженедельному ритуалу, вместо звонка в дверь я лезла проверять неглубокую трещину в стене у парадного входа в поисках краткого послания. Так случилось и в этот раз: между треснувшими камнями меня ждала крохотная рукописная записка на маленьком клочке бумаги.

Я улыбнулась, когда поняла, что тайник не пустует, ведь любой бы другой человек, нашедший такое послание, посчитал бы подобный способ общения «дикостью из каменного века», поскольку бумагу уже давно не использовали для передачи какой-либо информации: более не существовало книг в твердых переплетах, тетрадей, газет, журналов. Все это десятки лет назад исчезло за ненадобностью и осталось в забвенье пролетевших десятилетий.

«Я дома. Вечером сможем поговорить», – гласил нацарапанный синими чернилами текст.

Прочитав это, я подняла взгляд на закрытые белыми жалюзи окна и благодарно кивнула. Мой виртуальный собеседник, кем бы он ни был, помнил обо мне, а значит, я была не одна в этом одурманенном технологиями мире.

***

Пальцы думали быстрее головы, резво щелкая по клавишам:

18:48 Я не хочу быть, как они.

18:48 Я разделяю твое мнение, но, насколько мне известно, многие идут на процедуру Аугнии добровольно, – почти мгновенно пришел ответ.

18: 49 Нас бы посчитали за ненормальных.

18: 49 Лучше быть ненормальным, чем безрадостно существовать на грани между реальностью и Сетью.

Адриан издала вздох раздражения и на мгновение отвлекла меня от голографического экрана. Она продолжала дуться на меня за выходку в Старом квартале, но тем не менее несла свой пост у приоткрытой двери в комнату, вглядываясь в темноту коридора: мы ждали того, кого видеть не хотели, и эта встреча не предвещала ничего хорошего. Скоро тишину должен был нарушить жуткий скрип открывающейся двери – от одной этой мысли меня бросало в дрожь. Страх? Да, возможно. Поведение этого человека было сравнимо только с повадками бешеной собаки, от которой никогда не знаешь, чего ожидать.

Выдержав на мне строгий взгляд, девушка покачала головой – у нас ещё оставалось несколько минут до возвращения Аугнианца.

18:50 Мне скоро нужно будет уйти, – я в напряжении закусила губу, печатая текст не глядя на клавиатуру. – Но прежде я хочу задать вопрос.

18:50 Что за вопрос?

18:50 Уже спрашивала, но не получила ответа. Повторю снова, как ты избежал Аугнии?

18:50 Если тебе нужно скоро уйти, то этот вопрос подождет. Долго объяснять.

18:51 А ты расскажи вкратце.

18:51 Все дело в сбоях Сети. Их можно устраивать самостоятельно, если знать её уязвимые места в программе, и она не сможет тебя найти. В этом можно попросить помощи у своего Сприганна.

Удар распахнувшейся двери о стену с приливом адреналина разогнал кровь по телу. Адриан в панике зажестикулировала руками. Отсчет пошел на секунды, а сердце предательски уползло в пятки. Тишину наполнили звуки возни в темной прихожей.

18:51 Я зайду позже.

18:52 Что там у тебя?