Читаем Спиральное море полностью

   — Андроник, отходи в тень планеты. Будь готов вообще спуститься на грунт. Смотри, — лицо Георгия сменила карта. — Вот зенитные лазеры. Я могу создать зону плотного огня, которая им помешает. Но мне надо, чтобы ты не вертелся перед глазами у меня. В эскадренном бою мы не выстоим. Побереги корабли.

   Андроник задумался. В предложении Георгия, конечно, был смысл. Противник явно готовится к эскадренному бою, и если мы внезапно отойдем — его план будет так или иначе нарушен. А мы выиграем хотя бы время.

   — Получено сообщение от противника, — доложил связист.

   — На экран, — сказал Андроник, и на вспомогательном тактическом экране, который видел весь штаб, тут же загорелись синие буквы.

   РАД ВСТРЕЧЕ, КОЛЛЕГА.

   ВИНДЗОР УАЙТ.

   — Приготовиться открыть огонь, — сказал Андроник. — Связист, с какого корабля передано сообщение?

   — Я не уверен, но, кажется... — связист на что-то нажал, и одна из крупных иконок на главном экране оказалась обведена кружком.

   — По нему — в первую очередь. Капитаны, приказ: о строе забудьте. Я рассчитываю на ваш маневр.

   — Андроник!!! — Георгий кричал. — Он тебя провоцирует! Умоляю тебя, делай как я сказал!

   — Отключите планету, — сказал Андроник. — Вызовы не принимать.

   Он знал, что Георгий прав — но знал и то, что поступить по-другому сейчас не может.

   Провоцирует, умник. Пусть провоцирует. А мы его переиграем.

   — Огонь! Продолжать менять курс! Держать привязку к целям!

   — Цели маневрируют, — доложил тактик. — Кажется... Матерь божья!

   Экран заполнился точками, которые меняли ускорение и курс невероятно быстро.

   Число точек увеличивалось.

   Все стало ясно.

   Гондвана бросила в наступление четыре новых авианосца — боги знают, откуда они взялись, но это уже неважно. А Уайт модифицировал характеристики их силовых полей так, чтобы мы их приняли за линкоры. До поры.

   До той поры, когда уже поздно...

   Луч первого истребителя попал "Беневенту" в носовую часть. На динамическом экране зажглось изображение деформации, на энергетическом — строчки потерявших питание гразерных установок: линкор больше не мог вести полноценный огонь. После второго попадания часть экранов вообще погасла. Мигнуло освещение — автоматика задействовала запасной контур.

   — Отказ маневровых двигателей, — доложил дежурный инженер.

   Как глупо, мелькнуло у Андроника. Перед смертью положено вспомнить самое счастливое в жизни, а я ни о чем таком не успел...

   Потом слепящий свет пробил стену штабного салона, и все исчезло.

   — "Беневент" и "Неаполь" уничтожены, — доложил вахтенный офицер наземного штаба. — Остальные корабли в беспорядке отходят под защиту планеты.

   — Пусть отходят, — сказал Георгий. — Проверьте готовность зенитных лазеров. Сделаем им хоть небольшой, но сюрприз.

   — Авианосцы зависли, — доложил офицер-тактик. — Не преследуют. Истребители возвращаются. Так... авианосцы расходятся квадратом, как будто собрались патрулировать пространство. И к ним подходят еще какие-то корабли.

   — Они вне сектора нашего обстрела?

   — Вне.

   — Что это за корабли?

   — Я не пойму. Не крейсера точно, больше похоже на что-то вспомогательное. Но не десантные баржи. Это не корабли для перевозки людей — тоже точно.

   — Исчерпывающие объяснения, — пробормотал Георгий.

   Странные корабли — их было три — покинули строй флотилии и двигались вдоль меридианов Карфагена, в сторону его южного полушария. Охранения при них не было — надо полагать, Уайт считал, что его авианосцы и так контролируют всю сферу.

   — Что это может быть? Версии?

   — Это больше всего похоже на корабли связи, — заметил один из дежурных, пожилой капитан-лейтенант.

   Георгий был готов с ним согласиться. Но зачем? Кому и что они собрались вещать?

   — Антенны разворачивают, — констатировал лейтенант-тактик.

   — Мы можем их сбить? — Георгий сам знал, что задает идиотский вопрос.

   Все три офицера, находившиеся в поле зрения, одинаково мотнули головами. Конечно. Любой корабль, который сейчас выйдет из тени, будет накрыт истребителями раньше, чем хотя бы займет позицию для эффективного огня.

   — Они начали излучение, — доложил тактик. — Электромагнитное, с очень странными характеристиками. Вот, — он вывел на экран картинку.

   Конуса излучения накрывали зону мегаполисов. Ту самую узкую полосу, где было сосредоточено четыре пятых населения Карфагена.

   "Так кончается мир: не криком, но всхлипом..."

   Вин Уайт, не отрываясь, смотрел на экран, где один за другим загорались красным накрытые лучами Бертини сектора.

   Никто ничего не говорил.

   Потом зажегся экран связи, и на нем появился Сокол — командующий установками Бертини, совсем молодой красавец с чеканным профилем.

   — Первая часть программы выполнена, — сообщил он. — Теперь нам надо подзарядиться от солнечных батарей.

   — Понятно, — сказал Вин. — Авианосцы, поднять каждому по пятнадцать истребителей. Барражировать в районе установок, основная задача — их защита. Старший — командир истребительной группы "Айраваты".

   — Благодарю, — Сокол поклонился, и экран погас.