Алексей Михайлович только повел плечами, понимая, что надо было бы для приличия обсудить вопрос о Пожарском с командиром.

Дёмин бы спорить не стал, но положение обязывает.

Впрочем, вопрос о том, кто должен управлять войском, они не обсуждали. Фамилия Пожарского всплыла спонтанно. С другой стороны, а кто бы ещё на ум пришёл?

Свешников, хотя и был историком, но не настолько хорошим, чтобы знать всех остальных князей-бояр, способных возглавить войско.

Ну, а кого бы ещё вспомнили, кроме Пожарского?

Он, чай, в виде памятника на самой Красной площади стоит. А там, как известно, памятники кому попало не ставят!

– Умён князь Пожарский, верен, вотчинами за службу жалован. Как щас помню, в грамоте жалованной – писано, что осадную нужду терпел многое время, а на воровскую прелесть и смуту не покусился, стоял в твёрдости разума своего крепко. Из рода древнего – Рюрикович он, как я. Только не бывал Пожарский большим воеводой. Против Ивашки Болотникова бился, так там войско у него небольшое было. А в Зарайске у князя дай бог если полторы сотни стрельцов наберётся, да пушечного наряда человек двадцать. А коли ополчение собирать, так тут и тысячей не обойдёшься. Тыщ пять надобно. Управится ли князь с пятью-то тыщами? – спросил царь с сомнением, а потом уселся на табурет и пристально посмотрел на Свешникова.

Дёмин решил, что и ему пора вмешаться в разговор.

– Если он с полутора сотнями управляется, так и с пятью тыщами управится, – твёрдо сказал Дёмин.

– Может, и управится, – не стал спорить царь. – Но есть у князя Дмитрия одна черта – честен он сверх меры. И с честью своей, будто…

Дёмин со Свешником уже ждали, что царь скажет – мол, Пожарский носится с честью своей, как дурень с писаной торбой, но тот выразился более дипломатично:

– …как с вазой хрустальной носится. Ну, а коли придётся какую пакость врагу учинить? Что же тогда, честь княжеская не позволит?

– А почему бы, государь, тебе самому войско не возглавить? – предложил историк. – Ты, как я помню, воеводой Большого полка был, когда царь Иван на Новгород ходил. И Димитрия Самозванца лупил.

– Тебе лет-то сколько? – поинтересовался царь, слегка нахмурившись. – Разумею, что тебе лет тридцать пять, не боле. Откуда ты можешь помнить, что при царе Иване Васильиче было?

Свешников смутился, но ему на помощь пришел командир:

– Не серчай, государь. Мы, сербы, иной раз по-русски неправильно говорим. Верно, боярин другое сказать хотел. Так, боярин Алекса?

– Истинно так, – закивал Свешников. – Хотел сказать, что в Сербии про тебя знают. Слышал я, что русский царь сам полки водил, воеводой был умелым. Вот, одно хотел сказать, а другое вылетело.

Похоже, царь таким ответом был удовлетворён. И в самом-то деле, сербы – они сербы и есть, что с них взять? Тем более, как ни крути, а из уст иностранца прозвучал комплимент, что всегда приятно не только женскому полу, но и божьему помазаннику.

– Ну, на Новгород полки водить – много ума не надо было. Да и Лжедмитрия не я бил, а князь Мстиславский, – усмехнулся царь.

Свешников и Дёмин переглянулись. Не ожидали они такой скромности от государя всея Руси. В один миг Шуйский сильно вырос в их глазах.

– Ладно, господа бояре сербские, – поднялся царь с места. – Подумаю я над вашими словами, обмыслю. Со Смоленском решение день-другой потерпит. Как решу – так боярину Шеину письмо отправлю.

Историк и подполковник уже приготовились поклониться, посчитав, что аудиенция закончена, но царь вдруг сказал:

– Ну, а к вам у меня ещё одно дело есть.

<p>Глава 7</p>

«Сербы» думали, что вопрос будет решаться здесь и сейчас, однако Василий Иванович кивнул им на дверь, за которой оказался ещё один «неприметный» мордоворот (да сколько же их у Шуйского?), державший в руках фонарь – глиняную плошку, из которой торчал горящий фитиль. Если бы прикрыть её сверху стеклянной колбочкой, то получилась бы керосиновая лампа. А, керосина-то ещё нет!

– Вот, бояре, Веденей вас проводит, да всё, что надобно, и покажет, – любезно сообщил государь всея Руси. – Мне с вами нет надобности идти, да и не хочу я на это смотреть. Глянете, а потом и потолкуем.

Мордоворот поклонился царю и, дождавшись августейшего кивка, пошёл вперёд, освещая путь.

Свешников и Дёмин пожали плечами (мысленно) и, услышав, как за ними захлопнулась дверь, а потом послышался скрежет запора, отправились следом за проводником.

Да и куда им теперь было деться? К тому ж, было любопытно.

Удивительно, но «керосинка» горела довольно ярко, почти как электрический фонарик. По дороге подполковник легонько коснулся плеча историка, словно бы огладив его сверху вниз, а потом назад.

Свешников, правильно истолковав действие командира, пропустил того вперёд, а потом вытащил из-под одежды пистолет. Судя по жесту, ему полагалось контролировать тыл, а в случае нападения спереди они с Дёминым должны встать на одно колено.

Подумав с полсекунды, историк снял оружие с предохранителя. Вроде напасть на них никто не должен, но за последние недели Свешников, равно как и вся команда, рассчитывали на самое худшее.