- Наступил момент, когда все было сказано, и наступила пора наполнять бокалы. Мы, переглянувшись, гоголем подошли к бочке и сказали что-то вроде, "А сегодня мы пьем анжуйское". Боже, как стыдно! Мы начали крутить бочку во все стороны, пытаясь найти отверстие, откуда наливать. Нашли резиновую пробку на донышке, попытались достать ее пальцами - ничего не вышло. И это все с этакой неестественной молодцеватостью. Мол, каждый день тут бочки пива покупаем, и крутим их, как кубик рубика. В поиске дырочек.

- Наконец, основательно осрамившись, мы остановились и поняли, что время шарма прошло. В этом месте нужно было сдать игру, чтобы набрать очки в другом тайме. Я сбегал на кухню и принес нож.

Приятель мой внес рациональное предложение - дескать, если сделаем две дырочки в дне, то оно будет лучше вытекать. И сослался на свой опыт из открывания банок со сгущенным молоком. Я его поддержал с этаким бравурным энтузиазмом и побежал за еще одним ножом на кухню.

Наши очаровательные гостьи сидели перед столом, окончательно смутившись под натиском нашего взрослого ухаживания.

- Мы установили ножи в месте пробивания дырочек и занесли руки для финального удара. Мы в то время думали уже не о пиве, а о том, как очаровательно будут смотреться наши девушки с бокалами в руках, румяные под действием алкогольных паров. Дырки пробили мы одновременно. Две дырки. Поэтому, наверное, пиво выплеснулось на потолок особенно быстро. Я даже, помнится, не успел удивиться. Оно пенным фонтаном с густым урчанием ударило вверх. Часть пива впиталась в штукатурку и расползлась на весь потолок безобразным пятном. Остаток одарил нас обильным пивным дождем, пропитав прозрачные одежды наших гостий и наши прилизанные макушки.

- Когда мы бросились за тряпками, дабы просушить то, что еще можно было спасти, на стол ломтями стала падать отслоившаяся от потолка штукатурка. Она сваливалась на порезанные фрукты, на канапе с икрой и шпротами. Розы в графине скоро оказались сильно запорошенными сероватым известковым налетом. Гостьи наши в то время уже обессилели от смеха. Мой приятель - идиот вторил им своим жеребячьим гоготом. Мне же было не до веселья. Я представлял себе довольно живо, с каким любопытством будет рассматривать свой новый потолок Лариса Викентьевна. Несколько часов спустя у нее появился новый паркетный пол, который пошел волнами под журнальным столиком.

Вот, друзья мои, к чему приводят смелые эксперименты с пивными бочками. Даже не пытайтесь повторить мой горестный опыт.

Тема печально посмотрел на друзей.

- Значит надо как-то по-другому, - сказал Пугач, наконец. -

Давайте сделаем краник.

- Как же, ты, дружище, собираешься это сделать? - удивился Алекс.

- Из подручных материалов, как крысоловку позавчера делали.

Девушки с интересом смотрели на друзей. Им было интересно, чем это закончится. Они тешили себя мыслью, что одежды у них не белые - не запачкаются, если вдруг что.

- У меня есть идея получше, - сказал Тема.

- Давай, делись, Темище, - потребовал Алекс.

- Мы сейчас сходим в магазин и купим бочку с краником.

Это прозвучало, как у Винни-Пуха, "Мы поплывем на твоем зонтике!". Друзья были обескуражены.

- Не-е-ет, так не годится, - замотал головой Пугач. - Пива у нас много и без того. Нелепая идея.

- А я согласен, - поддержал Тему Алекс. - Пойдем, Темик. Быстрее обернемся - быстрее откроем новую бочку.

Тема и Алекс стремительно вышли из дома и направились к магазину.

Они шли быстро, хмурили брови и старались на разговорах сэкономить время. Алекс представлял собою зрелище довольно странное - кроме того, что он был изрядно помят и растрепан, он держал под мышкой бочку с пивом, которую, судя по всему, забыл оставить дома, а из кармана его белой джинсовой рубашки, высовываясь наполовину, торчал консервный нож. Тема косился на него боязливо и думал о том, что в магазин их вдвоем, возможно, не пустят. Алекс, не замечая ничего вокруг, шел, иногда сбиваясь на бег. Он очень торопился и одобрительно думал, что Тема не отстает. Параллельно он размышлял о том, что возможно есть иные пути открыть бочку, и напрасно он поддался на внезапное чувство необходимости альянса с Темой в отместку Пугачу. Его фантазия бурлила, выдумывая механизмы по автоматическому открыванию бочек и разливанию пива. Он напряженно придумывал оригинальные системы по дозировке напитков и автоматическому раскуриванию сигар. Вдруг неожиданно откуда ни возьмись появилось решение, каким образом получить краник, не приобретая дополнительной бочки пива. Он остановился и сказал:

- Тема, мы поменяем бочку на краник!

- Что? - Тема не понял.

- Если бы у тебя был полный склад бочек с краниками, ты бы поменял один из имеющихся у тебя краников на полную бочку пива?

Тема медленно соображал, а затем он широко улыбнулся:

- Да, Алекс, я бы поменял один из имеющихся у меня краников на целую бочку пива.

Семнадцатая бочка.

- Пугач! Пу-гач!

- А? - Пугач встрепенулся. Он слабо соображал, что происходило вокруг.

- Держи бокал! - Алекс протягивал Пугачу пиво. - Не спи, старина!

Еще не время.