На сборы я потратила каких-то полчаса, оставшееся же время, листала ленту социальных сетей в поисках фотографий с конкурса. О победе Лины трубили на всех углах, казалось, что это не просто университетский кастинг, а событие мирового масштаба. Во всяком случае, в «LaPalette» я прибыла вовремя.

Внутри меня уже ожидали Инга, Глеб и Кира. Все дружно накрывали на большой стол всякие вкусности.

— Ты что, нанял бригаду поваров для нашего вечера? — удивилась я, глядя на горы пирожных.

— Да, — подтвердил Глеб — а потом распустил всех домой, так что заведение в нашем полном распоряжении.

— Отлично, — я показала другу большой палец.

В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вошли Соня и Лина. Обе были одеты в нарядные платья. Первая не стала изменять себе, и отдала предпочтение любимому белому цвету. Лина же нарядилась в тёмно-фиолетовый наряд, отлично подчёркивающий фигуру.

Стоит заметить, что я тоже решила не скромничать и напялила короткое синее платье, которое Арина одолжила мне с большой охотой. Конечно, оно было мне слегка маловато, но зато отлично подчёркивало достоинства и скрывало недостатки.

— Какая красота, — воскликнула Лина, озираясь по сторонам.

К моменту её прихода кофейня наполнилась сотнями свечей.

— Мне тоже нравится, — улыбнулась я, поджигая очередной фитиль.

— Пойду, помогу ребятам с бокалами, — хихикнула подруга и вмиг удалилась.

Мне оставалось лишь вздохнуть и продолжить свою работу.

Когда я зажгла последнюю свечу, входная дверь вновь отворилась. Прибыли последние гости: Алек и его друг. Мой взгляд сразу упал на незнакомца.

Парень был высоким, где-то метр восемьдесят пять. Его кожа имела яркий оливковый оттенок, а волосы цвета молочного шоколада, были зачёсаны наверх и образовывали небольшой треугольник. Щёки и нос брюнета усеяли еле заметные веснушки, так хорошо сочетающиеся с карими глазами. Он был одет в узкие черные джинсы и длинное пальто цвета хаки, вокруг шеи парень обернул желто-бордовый шарф.

На контрасте с моим Алеком, одетым по своему обыкновению во всё чёрное, незнакомец казался более земным. И всё же лёгкая походка, вздёрнутый нос и небрежно убранные в карманы руки, выдавали в нём аристократа.

Завидев новоприбывших, мы с Глебом поспешили к ним на встречу.

— Простите, что мы опоздали, — первым начал Алек.

— Ничего, мы как раз закончили приготовления, — улыбнулся Глеб, протягивая руку незнакомцу. — Глеб Маршан.

— Феликс Паррес, — сдержанно улыбнулся парень.

— Мила Арден, — показушно широко улыбнулась я и тоже протянула руку.

Феликс крепко пожал её.

— Та самая Мила? — он поднял одну бровь, глядя на Алека.

Парень смутился и кашлянул.

— Да, — первой ответила я — та самая Мила.

Через несколько минут мы уселись за столом. Ребята начали разливать шампанское.

— А это что за крендель? — склонившись к моему уху, спросила Кира.

— Этот крендель тебя слышит, — заявил Феликс, наполняя бокал подруги.

— Я спросила не тебя, — лишь фыркнула она. Парень прищурился.

— Феликс — это Кира — моя подруга. Кира — это Феликс — друг Алека, — пояснила я.

— Приятно познакомиться, Кира, — лукаво улыбнулся он.

— Взаимно, — лишь кивнула подруга, сдерживая даже лёгкую улыбку.

Когда все фужеры были заполнены, я встала, чтобы произнести тост. Ребята дружно уставились на меня и приготовились слушать.

— Первый бокал я бы хотела поднять за человека, без которого моя жизнь сложилась бы совсем иначе. Если бы не Лина Солмей, я бы так навсегда и осталась тихой, одинокой, неуверенной в себе девчонкой. Именно она принесла в мою жизнь свет и радость. Лина, ты самый чуткий, искренний и добрый человек из всех, что я знаю. Твоему усердию и трудолюбию может позавидовать каждый. Про талант я вообще молчу, — на этом моменте кое-кто из ребят одобрительно усмехнулся. — И я поднимаю этот бокал за тебя — мою лучшую подругу, мою духовную сестру — и за твою победу. Ты заслужила её, как никто на свете. Я горжусь тобой и очень сильно тебя люблю. За Лину!

— За Лину! — закричали ребята. Послышался стеклянный перезвон.

— Спасибо, — одними губами прошептала подруга, встречаясь со мной бокалом. — Я тоже тебя люблю.

Улыбнувшись в ответ, я сделала несколько глотков шампанского и опустилась в своё кресло. Не успела я сделать это, как Алек, сидящий рядом, взял меня за руку. Я посмотрела прямо в его глаза: инопланетные, изумрудные, манящие. И как я только жила без этого взгляда?

— Я уже говорил тебе, что ты удивительная? — мягко произнёс парень.

— Да, примерно миллион раз, — засмеялась я.

— Вредина.

— Грубиян.

Больше не говоря ни слова, Алек притянул меня к себе и поцеловал так, как умеет только он. Моя голова опять закружилась. Великие силы, хорошо, что я сижу! Моя ладонь легла парню на грудь, чувствуя под собой, его бешено колотящееся сердце. Интересно, знал ли он, что моё колотится с такой же скоростью? Наверное, знал.

Эпилог

Двумя месяцами позже.

— Я всё еще сомневаюсь, что это хорошая затея, — закричала я что есть мочи.

— Не переживай, всё будет отлично! — крикнула в ответ Арина.