— В Арлиге был бой? Вы взорвали ваш старый корабль? — переспросила бывшая пленница и, не дожидаясь ответа Ильи, стала быстро о чем-то спрашивать водителя снегохода, сидевшего впереди. Илья почувствовал, что заливается краской стыда. Похоже, дипломат из него был хреновый. Только что он сдал информацию, забыв, что инопланетянка с момента пленения ничего не могла знать о происходивших событиях. Конечно, ничего критического не произошло, вряд ли случившееся осталось бы тайной для «Высокой» надолго. Но сам факт того, что он так опростоволосился, наводил на неприятные мысли.

— Нет, Алат находится в тридцати ваших километрах от Арлига, в котором мои дружинники уничтожили людей из вашего рода, — сказала наконец инопланетянка после длинного разговора с водителем снегохода. — Еще будут атаки?

— Ты спрашиваешь об этом меня? — Илья ответил вопросом на вопрос. — Я всего лишь посредник при переговорах и не могу принимать решений за командование.

— Понятно. Мне доложили, что нападение на Арлиг было совершено практически одновременно с нападением на поселок, в котором была я. Что же, это не может изменить мое обещание вести с вами переговоры. Нападение было до того, как мы стали говорить. Но любая атака, начиная с этого момента, перечеркивает все, в том числе и твой статус. Имей в виду, мы захватили двух ваших раненых в Арлиге. Они хорошо дрались, лучше, чем ваш отряд. Дружина моего рода знала, что меня в Арлиге точно нет. И могла применять там оружие как угодно, ничем себя не сдерживая. Кроме того, ваших людей там удалось застать врасплох. Но несмотря на это, они очень хорошо дрались. Я сейчас очень зла, погибли лучшие из моих людей, гордость рода… Но я все же распространила твой статус на этих раненых. Их пока не тронут, кроме как для оказания помощи.

— Спасибо, — машинально сказал Илья.

— За что ты меня благодаришь? Это мое решение и моя ответственность. О себе подумай.

Дальше ехали молча. Мелькали за окном сугробы, кружил снег. По оценке Ильи скорость была километров семьдесят-восемьдесят в час.

— Можно один личный вопрос, Высокая?

— Задавай.

— Как тебя зовут?

— А ты знаешь, как себя вести, солдат. Интересно, откуда? Если я тебе отвечу, то ты уже никогда не будешь рабом рода Иллор. Сказав тебе мое имя своими устами, я дам тебе право обращаться ко мне по имени. А рабы не имеют права говорить имя своей госпожи в личной беседе, это признак свободных. Если я дам тебе это право, никто в роду не назовет тебя рабом.

— Не хочешь — не говори, — почти равнодушно сказал Илья.

— Скажу. Я уже столько правил сегодня нарушила, что эта мелочь не имеет значения. Меня зовут Элитьен. Элитьен, дочь главной госпожи Инлэт из первой семьи рода Иллор.

— Очень приятно. Илья. Илья из рода русских.

— Буду знать.

Снова повисла пауза. Илья обдумывал, что бы еще спросить, но в это время рация дальней связи в его руках настойчиво запищала. Парень посмотрел на дисплей устройства. На нем в обрамлении восклицательных знаков ярко красным мерцала надпись «Лейтенант Красиков, немедленно покиньте машину!» Илья на секунду задумался, но решил незамедлительно подчиниться приказу.

— Элитьен, мне надо срочно выйти из снегохода, — сказал он.

— Зачем? Мы уже проехали полпути, — поинтересовалась инопланетянка.

— Очень надо. Это ненадолго.

— Ладно. — Бывшая пленница что-то сказала водителю, и снегоход остановился. Открылся люк. Илья спрыгнул в снег и пошел быстрым шагом в сторону. Нехорошее подозрение потихоньку превращалось в уверенность.

— Стой, — сзади раздался крик Элитьен. Фигура в скафандре легко выпрыгнула из машины и побежала к Илье. — Вернись немедленно.

Илья лишь ускорил шаг. Впрочем, инопланетянка быстро догоняла его.

Внезапно ночь стала днем. Ярчайшая вспышка озарила окрестности, а что-то из всех сил толкнуло Илью в спину, так, что он во весь рост растянулся на земле, зарывшись в снег. Удар был довольно жестким. Потом, когда воздух вернулся в легкие, парень оглянулся назад. Снегохода не стало, вместо него была груда оплавленных обломков, вокруг которых поднимался дым и пар от мгновенно растаявшего снега. Невдалеке, буквально в паре метров, подняла голову упавшая в снег инопланетянка. Переводчик она держала в руке, видимо, не выпустив его даже в момент взрыва. Ошалело помотала головой и подняла взгляд на Илью.

— Зачем? Зачем вы сделали это? — спросила она.

Глава 15

В снегах Элии