Читаем Сокрытая сталь полностью

Он открыл рот для новых ругательств, и я надавила на лезвие сильнее, ровно настолько, чтобы на его горле появилась багровая полоска.

Я видела это по его глазам. Возможно, он и не хотел умирать, но и сдаваться тоже не хотел. Не хотел признавать поражение, терпеть унижение от этого.

— Сдавайся, — повторила я, совершенно спокойно. Его глаза забегали в поисках выхода, обдумывая варианты.

— Последний шанс, — произнесла я.

— Ладно, — выпалил он, словно отбивая словесный удар. — Я, черт возьми, сдаюсь. Но ААМ с тобой еще не покончила.

— О, все кончено, — сказала Николь, делая шаг вперед. — И с тобой тоже все кончено.

Я отступила назад, все еще держа меч поднятым, в то время как Николь и ее вампиры выступили вперед. Они подняли Клайва на ноги.

Затем она придвинулась ближе, и в воздухе повеяло ароматом персиков и покалывающей магией. И она молча смотрела на меня, как мне показалось, очень долго.

— Я не совсем уверена, кто вы, мисс Салливан, — сказала она тихо, чтобы слышала только я. — Но вы вели себя достойно, даже когда о других такого сказать нельзя. Я считаю, что это хорошая проверка характера. Чтобы внести полную ясность, — крикнула она, пригвоздив Клайва взглядом, — это дело закрыто, и у AAM больше нет вопросов к Элизе Салливан по поводу обращения человека, известного как Карли Стоун.

— Чертовски верно, что их нет!

Мы все замерли. Я узнала этот голос. Я узнала этот тон. Я оглянулась и увидела Карли на краю толпы.

На лужайке Дома действительно была вечеринка. Но это были не незнакомцы или друзья Дома. Это был Роджер Юен. Мои родители. Дядя Малик. К моему удивлению, Габриэль Киин и еще четверо оборотней. И, к моему полному шоку, Ронан и еще четверо вампиров, которые, как я догадалась, из его клана.

«Они пришли сюда... ради меня?» Чтобы встать на мою сторону и поддержать меня, потому что они верили, что я поступила правильно, или что результат компенсировал мое нарушение правил.

От эмоций у меня перехватило горло, и я была опасно близка к слезам.

— Мы закончили, — сумела я сказать Николь, затем оставила ее и направилась к Карли.

Она... расцвела. Другого слова для этого не подберешь. Вампиризм имеет свойство оттачивать черты лица до самых красивых форм, и она не была исключением. Бледная кожа, длинные темные волосы и широкая улыбка, которая сразу же располагала к себе. Каждая особенность улучшена ровно настолько, чтобы было трудно отвести взгляд.

Я надеюсь, что она решила стать более сильной версией самой себя, хотя бы в качестве платы за ту боль, которую она испытала во время перехода.

— Привет, — произнесла я, внезапно почувствовав себя неловко. Но ее улыбка была ослепительной.

— Привет! — Не колеблясь, она заключила меня в объятия и крепко сжала. — Как ты?

— У меня все хорошо, — ответила я, заливаясь смехом. — А ты как?

— Я в порядке, — произнесла она, отступив на шаг и поджав губы. — Но я даже не успела вытащить эту штуку из ножен. — Она указала на кинжал у себя на поясе. — А я тренировалась.

— Хорошо! И как успехи?

— С твоей вампирской генетикой чертовски хорошо. — Ее улыбка была широкой и жизнерадостной, и это тронуло мое сердце. Она была такой открытой, так хотела быть уязвимой. Это, как мне казалось, делало ее исключительно храброй.

— Спасибо, что проделали весь этот путь, — сказала я, и мне в голову пришел самый главный вопрос. — Почему вы здесь?

— Чтобы поддержать тебя, на всякий случай, если AAM начнет распускать руки. Ну, знаешь, по-идиотски. Ронану позвонили.

Я взглянула на Ронана, высокого и темнокожего, с широко раскрытыми глазами и задумчивым лицом.

— Позвонили?

Он указал на Тео.

— Кажется, он очень хороший друг, — произнес Ронан.

— Так и есть. — Я оглянулась на него. — И ты тоже.

Его глаза расширились.

— Я вела себя как дура, но ты все равно пришел. Так что я бы сказала, что это делает тебя очень хорошим другом.

Его губы дрогнули.

— Полагаю, у нас обоих были какие-то предвзятые взгляды, которые заставили нас обоих сказать несколько прискорбных вещей. — Он протянул руку. — Перемирие?

Я подумала о предложении Джонатана Блэка, о его неискренности. И о настоящей дружбе, которую предложил этот человек.

— Нет, — произнесла я. — Дружба. — Он улыбнулся, когда мы обменялись рукопожатием. — У меня есть дела, которые нужно решить. Но если ты останешься в городе, тебе стоит посмотреть таунхаус Коннора. Там красиво и достаточно места для гостей.

* * *

Для моего следующего действия я заставила исчезнуть еще больше враждебности.

— Ты позвал их, — сказала я, когда добралась до Тео и Коннора. Тео оглянулся на меня, и уголок его рта приподнялся в легкой улыбке.

— Серьезно? — спросил Коннор с одобрительным блеском в глазах.

— Да. Чтобы заступиться за меня.

— Раз уж правда выплыла наружу, а я не мог сделать этого раньше... — Тео обнял меня, отрывая от земли в крепком объятии. — Нам не хватало тебя в офисе на этой неделе.

— Это полностью твоя вина, — заметила я.

— Вообще-то, это моя вина.

Мы обернулись и увидели Роджера Юена, идущего к нам.

— Вы пропустили самое интересное, босс, — сказал Тео, снова опуская меня на землю.