Читаем Сокрытая сталь полностью

— После этого воцарилась тишина. Я предположил, что он решил двигаться дальше. Присоединился к другому Дому или стал Бродягой. По-видимому, нет.

— Это были разумные предположения, — сказала я и вернула планшет. — Можешь отправить это Тео и Петре? Им нужно будет просмотреть и отослать в ЧДП.

— Возможно, в письмах есть что-то, что мы сможем использовать, чтобы определить его местонахождение, — произнес Коннор. — Найти его и остановить.

Папа кивнул.

— Как ты думаешь, его преследование как-то связано с Домом?

— Я подозреваю, что именно так он узнал обо мне — следил за новостями о Доме — но это переросло во что-то другое. В своей первой записке он сказал, что рад, что я решила не возвращаться в Париж; он также упомянул Париж в лофте. У меня такое чувство, что это положило начало новому этапу.

Казалось, от этого плечи моего отца расслабились.

— Хорошо.

— Что насчет Николь? — спросила я.

— Люк, как и предполагалось, поймал ее между совещаниями, и она понятия не имела, что здесь происходит. Она не может покинуть Нью-Йорк до завтрашнего дня — по всей видимости, речь идет о финансовых махинациях, в которых замешаны федеральные следователи. Но когда закончит, она приедет сюда, чтобы разобраться с этими проблемами.

— Что значит «разобраться? — спросил Коннор, постепенно приближаясь ко мне, как будто его близость была щитом.

Папа посмотрел на меня.

— Отдел не справился со своей задачей, и она будет разбираться с ними напрямую, вместе с членами своей собственной охраны. Но она также настаивает на том, чтобы в эту, скажем так, новую эпоху правила применялись одинаково. Она хочет поговорить с тобой лично.

— Допросить? — спросил Коннор.

Папа не сводил с меня пристального взгляда, сильного и уверенного.

— Она не так это назвала. Мы попросили, чтобы встреча состоялась здесь, что является, по крайней мере, минимальным преимуществом. Она согласилась.

— Когда? — спросила я.

— Завтра. В полночь.

Черт возьми. Я предполагала, что это возможно, учитывая временный арест Клайва, но думала, что у меня будет больше времени, чтобы подготовиться к этому. Что ж, ничего не поделаешь. Мне придется придумать, как с этим справиться. И, если возможно, способ использовать это в своих интересах.

Я вздохнула и посмотрела на своих родителей.

— ААМ действительно лучше Гринвичского Совета?

— Да, — одновременно ответили мои родители и посмотрели друг на друга так, что это говорило об общем опыте. Общих страхах и победах в годы до моего рождения.

— Тогда ладно, — произнесла я. — Мы разберемся с этим завтра. А пока, могу я воспользоваться библиотекой?

— Конечно, — с некоторым удивлением ответил мой папа, а потом его взгляд остановился на Конноре. — Пока ты там, я бы хотел поговорить с Коннором.

Мгновение они смотрели друг на друга, два сильных мужчины, оба важные для меня.

— Решать ему, — сказала я.

Коннор кивнул, сделка была заключена.

И во мне разгорелось любопытство.

* * *

Это была самая большая комната в Доме. Два этажа, заставленных книгами, включая балкон из кованого железа, который опоясывал верхний этаж. Там были массивные окна в крыше, библиотечные столы на блестящих полах и, конечно, библиотекарь-вампир, который, когда я была маленькой, тайком приносил мне детективные романы. Они выходили раз в несколько недель, нумерованная серия об одиннадцатилетнем детективе, у которого был домашний зяблик, очки и маленькая кожаная сумка. Я откладывала свои карманные деньги на месяц, чтобы купить подходящую сумку и носила ее, пока не износились ремешки.

Я не была уверена, что именно здесь ищу. Но если я собиралась встретиться с Николь лицом к лицу, я знала, что мне понадобятся веские, убедительные аргументы. Юридические аргументы. А закон о вампирах хранился здесь. Канон состоял из десятков томов, которые занимали десятки полок, но я начала с перевыпущенного «Канона Североамериканских Вампиров: Настольного Справочника», который показался мне достаточно тяжелым, чтобы вместить большинство важных правил. Я отнесла его к столу, села и начала просматривать оглавление.

Большая часть этого содержания была умопомрачительно скучной: права и обязанности Домов; методы ведения бухгалтерского учета, которые Дома были обязаны использовать; структура комитета AAM. Я перешла к уголовно-правовым положениям и нашла правило, которое, как я предположила, AAM пыталась использовать против меня, хотя никто конкретно об этом не упоминал. Возможно, это не было большим сюрпризом, учитывая, что теперь мы знали, что Клайв не был силен в деталях.

Положение гласило: «Создание вампиров запрещено всем без исключения вампирам, которые не являются Мастерами». К сожалению, это казалось достаточно ясным. Я не была Мастером или формально Бродягой, поэтому мне было запрещено создавать вампиров. Казалось невероятным, что я была единственным неаффилированным вампиром, который сделал это. Опять же, я была примером, который нужно было показать.