Читаем Сны Севера (СИ) полностью

Похоже, последние недели были нелегкими для Кордиана. Некогда бывший модником и красавчиком, сейчас граф рэ-Марис производил удручающее впечатление: его одежда превратилась в лохмотья, на лице красовался свежий шрам, а в глазах появилось затравленное выражение. Однако, увидев перед собой нового врага, Кордиан лишь криво усмехнулся и медленно поднял опущенную было шпагу.

От внимательных глаз Джейвена не ускользнуло, что это простое действие потребовало от молодого человека усилия, от которого на его лбу проступили капельки пота.

- Ты ранен, - сухо констатировал Джейвен, опуская свое оружие. Теперь он заметил, что правый рукав врага был испачкан кровью.

- Не беспокойтесь, сударь, эта маленькая неприятность не помешает мне вас убить, - с ледяной вежливостью отозвался Кордиан, сжимая рукоять своей шпаги так, что его пальцы побелели.

- Но она помешает мне насладиться победой. - Джейвен со стуком вернул оружие в ножны и с неожиданной злостью рявкнул на своих людей. - Чего уставились? Я разберусь с этим парнем без вас! Живо сворачивайте лагерь! Сегодня до привала придется сделать еще добрый десяток миль - не видите сами, что у нас враги на хвосте?

Воины нехотя принялись расходиться, бросая недоуменные взгляды на молодого незнакомца, по-прежнему сжимавшего изукрашенную рукоять своего клинка.

- Убери оружие, рэ-Марис, - устало произнес Джейвен. - Я не буду тебя сегодня убивать!

- Решил получить награду, которая обещана тому, кто приведет меня живым? - оскалился в ответ Кордиан. - Так знай, этому не бывать!

Джейвен нахмурился. О чем говорит этот человек? И, кстати, почему за ним гнались солдаты в черной с серебром форме, которую носили сторонники принца Мартиана - а не одетые в красно-черные мундиры люди узурпатора Корилада?

- Не притворяйся, что не понимаешь! - выкрикнул рэ-Марис. - Награда за меня живого в два раза больше, чем за мертвого! А теперь защищайся! - с этими словами молодой человек бросился на противника, который едва успел выхватить из ножен свое оружие.

Но Джейвен не зря слыл одним из лучших фехтовальщиков в стране. С трудом успев отразить первый удар, он уже после второго удара перехватил инициативу в свои руки, и вскоре шпага Кордиана, описав широкую дугу, улетела в кусты. Джейвен проводил ее задумчивым взглядом и обернулся к своему врагу, чтобы задать мучавший его вопрос:

- И кто же готов выложить золото за твою голову? Неужели твой драгоценный принц Мартиан?

Кордиан как-то сразу сник, и Джейвен понял, что попал в больное место.

- Похоже, ты чем-то крепко насолил молодому претенденту на престол, если он отправил за тобой своих солдат! В чем же дело, рэ-Марис? Вы не поделили ту рыжую красотку?

Джейвен говорил нарочито скучающим тоном, но его глаза неотрывно следили за выражением лица Кордиана.

Но молодой человек лишь досадливо отмахнулся:

- Брось, эр-Лейв, Джесс здесь не при чем! - он на мгновение умолк, словно решая, стоит ли ему откровенничать дальше, но начало уже было положено, и Кордиан со вздохом продолжил. - Всё из-за того, что я... Я попытался убить Корилада во время переговоров, и тем самым едва не сорвал объявленное перемирие. Чтобы доказать узурпатору свою лояльность, Мартиан решил объявить меня вне закона и назначить за мою голову награду... А ведь я всего лишь хотел помочь ему заполучить трон!

Джейвен тихонько присвистнул:

- Да уж, хорошенькая награда! Похоже, неблагодарность - отличительная черта всех правителей!

Он скривился, вспомнив, как узурпатор Корилад, ни минуты не колеблясь, согласился выдать его самого Мартиану в обмен на обещание мира. Тогда ему лишь чудом удалось ускользнуть от рук пришедших его арестовывать гвардейцев. За голову Джейвена тогда тоже была объявлена награда - и с тех пор его уделом стала полная непрестанных опасностей жизнь.

Поэтому сейчас он взглянул на стоявшего перед ним врага с оттенком сочувствия:

- Что, не ожидал такой подлости от своего дружка, да? Мартиан ведь казался таким благородным, таким честным и справедливым! - говоря это, Джейвен с удовлетворением заметил, как лицо Кордиана залила краска.

- Я ненавижу этого человека! - вырвалось у рэ-Мариса. - Я жалею, что сражался за него, что убивал людей ради его победы...

- Если тебя это утешит, то Корилад оказался ничем не лучше, - Джейвен и сам не понимал, что его потянуло на ответную откровенность. - Все, кто воюют за место на троне, одинаково лживы и неблагодарны. Мы можем умирать за этих людей или идти за них на муки, но для правителей останемся лишь разменной монетой, с которой они без сожалений расстанутся, когда придет нужда!

Краем глаза Джейвен заметил одного из своих головорезов, в ожидании застывшего чуть в стороне, и кивком головы велел тому говорить.

- Командир, лагерь собран. Мы ждем вашего приказа...

- Приказываю продолжать движение на северо-восток, куда мы шли ранее. - Он снова повернулся к рэ-Марису. - Подбери свою шпагу, и пойдем.

- Ты хочешь вернуть мне оружие? - удивился Кордиан.

Джейвен вздохнул. Он с удивлением обнаружил, что больше не испытывает к давнему сопернику враждебных чувств: