Читаем Сны Севера (СИ) полностью

- Женщины! Вечно вы волнуетесь из-за каких-то пустяков! Ладно, Эльвина, если тебе так хочется посмотреть на дары хана, я распоряжусь, чтобы послов пригласили сегодня вечером в Зал Приёмов...

- Спасибо, батюшка! - поднявшись на цыпочки, девушка чмокнула отца в небритую щеку. - Вот они обрадуются, когда наконец-то вас увидят!

- Меня? Почему ты решила, что я к ним выйду? - Мартьен потряс головой, словно отгоняя надоедливую муху. - Я не хочу сейчас видеть чужих людей...

Эльви нахмурилась:

- Но как же... - начала было она, но отец жестом остановил ее.

- Твоя матушка всегда брала эти утомительные аудиенции на себя, пора и тебе учиться, дочка! Я думаю, ты вполне можешь сегодня принять послов! - Мартьен окинул стоявшую перед ним девушку одобрительным взглядом. - Ты у меня уже совсем большая, а главное, умненькая... Только надень побольше драгоценностей, чтобы южане не подумали, что мы нищие - у них там ценят роскошь и всякие побрякушки! И вели своей камеристке, чтобы прическу тебе повыше сделала!

Император взвесил на руке длинную светлую косу дочери, а затем обмотал вокруг ее головы наподобие короны:

- Вот так... сюда бы еще пару заколок с бриллиантами - тогда эти дикари сразу увидят, что перед ними императорская дочь!

- Папа, а что я им буду говорить? - заволновалась Эльви. - Вдруг я ляпну что-нибудь не то?

- А, брось! Все ты скажешь правильно. Мол, рада их видеть, польщена, и все такое... И так раз десять на разные лады. Зря тебя, что ли, столько лет этикету учили?

- Нет, не зря! - мгновенно отреагировала на отцовскую подначку Эльвина. - Я всё сделаю, как надо! А на их просьбы буду отвечать обтекаемо - мол, подумаем, разберемся, все решим к обоюдной выгоде...

- Ну вот, ты сама всё знаешь! Молодец!

- Кстати, батюшка, можно я не буду больше заниматься у господина эр-Рива? - воспользовавшись случаем, ввернула девушка.

- Можно! Разрешаю! Вряд ли он научит тебя чему-то новому - да и ни к чему женщине слишком много знаний! - великодушно согласился император.

За разговором Эльвине удалось увлечь отца во дворец и проводить до императорских покоев, что она сочла большой удачей.

В тот вечер она действительно принимала послов. Платье, сшитое на ее прошлый день рождения, было чуть-чуть коротковато и немного жало в груди - зато его украшали двадцать четыре полновесных бриллианта и бессчетное количество жемчужин. Поначалу Эльви волновалась, не обидятся ли послы, увидев её вместо императора на высоком троне в Зале Приемов - однако чужестранцы всем своим видом показывали, как они рады тому, что их вообще удостоили аудиенции, и принцесса быстро успокоилась. Она вскрикнула от восторга, увидев привезенную из ханства переливчатую парчу и шелка - и послы заулыбались, видя такую искреннюю радость.

Ответные дары были куда как скромнее - Эльви не придумала ничего лучше, чем передарить преподнесенные императору на прошлой неделе творения ремесленных старшин: большую музыкальную шкатулку, инкрустированную разными породами дерева, и игрушечный дворец с башенками, сделанными из полудрагоценных камней. К этим дорогим безделушкам она велела присовокупить связку мехов, в изобилии хранившихся в сокровищнице - и теперь переживала, не попортила ли прошлогоднюю пушнину моль.

Впрочем, послы выглядели довольными её дарами - равно как и заверениями, что император примет меры по борьбе с бандами разбойников, которые этой зимой повадились нападать на приграничные становища и угонять у кочевников скот...

А на следующий день Эльви подкараулил в переходе дворца донельзя раздраженный Лэймар:

- Ты что это удумала, мелкая? Начальник стражи сказал мне, что ты вчера принимала послов! Что это значит? Подбиваешь клинья под отца, чтобы он сделал тебя наследницей? Так заруби себе на носу: этому не бывать! Женщина не сядет на трон Империи, пока есть наследники мужского пола!

Эльви удивленно воззрилась на старшего брата:

- Лэймар, ты о чем? Какие наследники? Отец еще далеко не стар, и...

- Хватит ломать комедию! - зло оборвал ее брат. - Мало я тебя за косы таскал в детстве! Всё ты понимаешь, и не строй из себя дурочку!

- Лэймар, ты... ты сам идиот! - Эльвина почувствовала, как к ее горлу подкатывают злые слёзы. - Как ты можешь так говорить, тем более, сейчас, когда отцу так нужна наша поддержка!

Её голос против воли дрогнул, и девочка совсем некуртуазно шмыгнула носом.

- Ну вот, уже нюни распустила, - немного смягчился ее брат. - Глупая девчонка, а туда же, интриги плести! Лучше бы со своими книжками в библиотеке сидела! Платок дать? - грубовато спросил он, глядя на то, как младшая сестра кулаком размазывает по лицу слёзы.

Взяв протянутый ей тончайший батистовый платок, принцесса шумно высморкалась, не обращая внимания на пренебрежительный взгляд брата. Какой же дурак этот Лэймар! О чем он вообще думает - кроме того, чтобы красоваться перед придворными дамами?