– Потому что ему нужны деньги.

– У меня в голове не укладывается, мам, быть не может, чтобы это была единственная причина.

– Я сказала ему, что теперь в моей жизни появился другой мужчина. Он пообещал больше не возвращаться, если сейчас я один раз дам ему денег.

– Точно так же, как раз за разом обещал нам больше никогда не поднимать руку на тебя или меня? – спросила я. – Он никогда не выполнял своих обещаний, как бы мы ни надеялись.

– Я должна в это верить. Ничего другого мне все равно не остается.

Я неверяще вытаращилась на нее.

– После того как я приезжала сюда в последний раз, думала, что, может быть, как-то подтолкнула тебя к верному решению. Что ты осознаешь, как все это неправильно. – Я покачала головой, поражаясь собственной глупости. – А ты никогда не изменишься. Так же, как и папа никогда не изменится. Вы и дальше продолжите разрушать друг друга. Но я точно больше не буду в этом участвовать.

– Но это же всего лишь деньги, – воскликнула мама и всплеснула руками. – Если это навсегда удержит его подальше от нас, я готова отдать ему все, что у меня есть, до последнего цента.

От ее слов у меня перехватило дыхание. Руки и коленки затряслись.

– А знаешь что? – Сделав шаг вперед, я выхватила из горы одну из коробок. Потом вытряхнула на пол все ее содержимое и залезла на кровать. – Можешь спокойно превратить эту комнату в свою личную кладовку. Мне она больше не нужна.

Протянув руку к книгам, стоящим на одной из полок у меня над кроватью, я скинула их в коробку.

– Эверли! – крикнула мама, однако не предприняла никаких действий, чтобы меня остановить.

Я проигнорировала ее и подцепила тетради, которые лежали на самой верхней полке. С глухим звуком они тоже приземлились в коробку. После этого я запрокинула голову и посмотрела на светящиеся звезды на потолке.

Разве можно плохо спать, если у тебя над головой звездное небо? – раздался бабушкин голос у меня в голове. Она сказала это, когда мы обе по очереди забирались на стремянку, чтобы прилепить наклейки.

Даже не задумываясь, я встала на носочки и начала снимать самоклеящиеся звезды. Руки у меня так дрожали, что на некоторые потребовалась не одна попытка.

– Обещаю тебе, что это прекратится. Он сказал, что больше не придет. Поверь мне, – уговаривала мама, пока у меня на ладони росла стопка звезд. Оторвав последнюю, я сложила их в коробку к книгам и спрыгнула с кровати. Затем зажала под мышкой одну из больших декоративных подушек, перехватила коробку повыше и вышла из комнаты, ни разу не оглянувшись на маму.

– Пожалуйста, подожди, родная, – позвала мама и спустилась вслед за мной по лестнице.

Добравшись до входной двери, я еще раз обернулась к ней.

– Я больше не могу в этом участвовать, мам. Хотелось бы мне, чтобы ты это поняла, – задыхаясь прошептала я.

Она открыла рот, но не выговорила ни слова.

С трудом открыв дверь локтем, я вышла на улицу. Коробка получилась такой тяжелой, что врезалась в ладони. Долгожданное отвлечение от боли, которая бушевала у меня в душе.

Нолан вышел из машины, когда я распахнула входную дверь, и широким шагом направился мне навстречу. Он выглядел так, будто собирался что-то сказать, однако я лишь помотала головой и прошла мимо него к багажнику. Он тут же его открыл, а после того как я бросила туда коробку, без единого слова положил руку мне на спину и мягко, но уверенно повел к пассажирскому месту. Наверняка он почувствовал, что я дрожала всем телом, когда свободной рукой распахнул передо мной дверцу и помог сесть. Только после того, как я пристегнулась, Нолан обошел машину и сел сам.

– Пожалуйста… пожалуйста, поехали, – прошептала я, в то время как перед глазами у меня все расплывалось от слез.

Нолан коротко кивнул, хотя по нему было четко видно, что он хотел бы задать мне множество вопросов. Потом он включил зажигание. А когда машина тронулась, все мое тело охватило онемение.

Глава 23

Наверное, я целую вечность неподвижно простояла в коридоре у себя в квартире. Коробка у меня в руках становилась все тяжелее.

В какой-то момент Нолан не выдержал и забрал ее. Он отнес ее в гостиную и поставил там на пол, прежде чем вернуться ко мне.

– Эверли, – прошептал он. – Ты начинаешь меня пугать.

– Прости, – безэмоционально откликнулась я, все еще не в силах сдвинуться с места.

– Не хочешь снять пальто? – спросил он.

Я отстраненно кивнула и подняла руки, чтобы расстегнуться. Пальцы у меня так тряслись, что первая пуговица постоянно выскальзывала из них. Я чертыхнулась.

Перехватив мои ладони, Нолан аккуратно отвел их в сторону. Потом тремя движениями расстегнул пуговицы, шагнул за спину и снял пальто у меня с плеч. При других обстоятельствах по моему телу наверняка растекся бы возбужденный жар. Сейчас же мне было лишь жутко холодно, и я не представляла, как же снова согреться.

Нолан отвел меня в гостиную, где я села в свое любимое кресло и тут же поджала под себя ноги.

– Сейчас вернусь, – пробормотал он и исчез из комнаты. Чуть погодя из кухни послышался тихий звон.