Читаем Смех победителя полностью

Куда менее приятным стало открытие, что маленький отряд банальным образом заблудился. Все трое знали, что связывающий Вестарон и Карни большой тракт лежит где-то южнее, но где именно и как к нему выйти, не имел представления ни один.

А дорогу до сего дня можно было спросить разве что белок и птиц.

– Не называйте меня отцом, – улыбнулся служитель, обнажив крупные желтые зубы. – Я всего лишь скромный послушник в обители Порядочного Синдара. Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?

– Нет ли при вашей обители странноприимного дома? – спросил Хорст.

Обители, посвященные кому-либо из Порядочных, строили обычно в диких, заброшенных местах, и туда удалялись те служители, кому за заслуги дозволялось уйти от мирских забот.

Но поскольку такие теархи обычно пребывали в преклонных годах, то в помощь им набирались люди помоложе. Они вели все хозяйство обители и назывались послушниками.

– Вообще-то нет. – Служитель задумчиво почесал подбородок. – Наш покровитель не слишком известен… Но я думаю, никто из братьев не станет возражать против гостей!

Хорст вздохнул, подумав, что сказал бы послушник, узнай он, с кем свела его судьба.

Меня зовут брат Гатульф, – представился тем временем служитель. – Идите за мной!

– Мы принимаем приглашение, – отозвался маг, чуть поклонившись. – Меня зовут Хорст, это вот Илна, а это – Радульф.

Брат Гатульф кивнул и, развернувшись, засеменил через заросли.

Несмотря на солидные габариты, двигался он тихо и очень быстро. Хорсту, чтобы не отстать, приходилось чуть ли не бежать, позади слышались ругательства Илны и ворчание Радульфа.

Но не успели путешественники выдохнуться, как послушник вывел их на тропинку и по ней зашагал медленно, чуть ли не вразвалку.

– Не утомил я вас, во имя Утешителя-Порядка? – спросил он, обернувшись.

– Нет, – почти не соврал маг.

– Ну, и отлично! – Брат Гатульф лукаво улыбнулся и снова прибавил шагу.

Хорсту осталось только корить себя за вежливость.

Обитель, посвященная Порядочному Синдару, располагалась на обширной, окруженной дубами поляне. Жилые и хозяйственные постройки теснились внутри высокой ограды, выше всего поднималось кубическое здание храма.

– Это от разбойников! – сообщил брат Гатульф, показывая на две небольшие башенки около ворот. – Их, к нашему величайшему прискорбию, в этих лесах довольно много…

– Может быть, мы тоже разбойники? – хмыкнул маг.

– Нет, – послушник кротко улыбнулся. – Тех сразу видно милостью Утешителя-Порядка!

На каждой из башенок обнаружилось по двое крепких служителей со здоровенными дубинами. Скорее всего, имелись у них и луки, но их на виду не держали.

– Это со мной! – сообщил брат Гатульф, точно стражники плохо видели и могли его не заметить.

Во дворе обители царила деловая суета. С озабоченными лицами ходили послушники, у ограды кололи дрова, от приземистого здания трапезной тянуло запахом дыма.

– Надо бы показать вас старшему брату, – проговорил послушник. – Он и решит, как именно с вами поступить…

– Да, я решу. – Прозвучавший за их спинами голос вполне мог принадлежать князю или иному правителю, столько в нем оказалось властности.

Хорст неспешно обернулся, удивляясь, что не услышал никаких шагов.

Смотрящий на него служитель был высок и худ, по сторонам от загнутого носа блестели глубоко посаженные глаза. Судя по не самому доброжелательному выражению в них, старший брат обители Порядочного Синдара понимал, с кем именно имеет дело.

– Чудные гости у нас сегодня, во имя Владыки-Порядка, – сказал он. – Вот уж не ожидал, что судьба приведет мага в столь глухое место…

Брат Гатульф вздрогнул, на простоватом лице его появился страх.

Несколько мгновений Хорст и теарх пристально смотрели друг на друга, потом старший брат усмехнулся одним уголком рта и сказал:

– Поселишь гостей в комнате рядом с библиотекой. Проследишь, чтобы их накормили, а когда соберутся уйти – дали еды в дорогу. И никому ни единого слова не скажешь о том, кто они такие. Все понял?

– Да, во имя Утешителя-Порядка, – истово кивнул послушник.

Служитель развернулся и зашагал прочь, легко и пружинисто, точно юноша.

Проснулась Илна, что не удивительно, последней. В крошечной комнатушке, что отвели гостям, было светло и тихо, пылинки плясали в падающем из окна солнечном луче.

Библиотека располагалась отдельно от прочих зданий, у самой ограды, так что снаружи не долетало никаких звуков. Под одной из стен с негромким шорохом орудовали мыши.

Ночевавшие на полу мужчины благополучно исчезли.

Есть не хотелось, спать тоже, и девушка, поднявшись, оделась и выбралась в коридор. Выходить за пределы здания она не собиралась, понимая, что незачем смущать пребывающих в отрыве от мира послушников, но вот гулять по библиотеке ей никто не запрещал.

Гулять, впрочем, было особенно негде. Все двери в коротком и узком коридоре оказались заперты, кроме самой последней. Толкнув ее, Илна очутилась в большом, уставленном стеллажами зале. Прямо напротив входа расположился пюпитр, а за ним – дородный краснолицый служитель, монотонно скрипящий пером по пергаменту.

При виде Илны на лице служителя отразилось изумление.