После ухода подруги Нина тоже очень расстроилась. Вот Ритка - смотрела на неё с восхищением. И совершенно не понимала того, какая она сама счастливая. Ведь двоих детей вырастить - это не шутка. А теперь ещё и внуки... Конечно, Нина всю жизнь куда-то стремилась, чего-то добивалась, узнавала новое, росла и теперь - крупный специалист в своей области. Ну а, собственно говоря, для чего всё это? Вернее, для кого? Ведь она никогда не была ни честолюбивой, ни карьеристкой. Просто само как-то так получилось, что сейчас она завкафедрой, профессор. А ведь что у неё на душе - не знает никто. Никому не нужны её горести, боль, обиды. Всегда подтянутая, выдержанная. Как на параде. А душу открыть некому. Ритка придет домой - у неё муж и целых двое детей, не говоря уж о внуках. Полон дом своих, родных людей. И каждый идёт к ней со своими заботами. И всем она нужна. А у Нины дома - пустота. В университете только людей и видит. А дома - как на необитаемом острове. На работе она Нина Борисовна, и дома, кажется, тоже Нина Борисовна. Ни для кого она уже давным-давно не была просто Нина. В университете работа. И дома та же работа - статьи, научные журналы, деловые звонки, пишущая машинка, горы книг. Даже две машинки - одна с русским, другая с латинским шрифтом. Просто выть от всего этого иногда хочется.

А потом Нина подумала, что, наверное, не стоит особенно расстраиваться. Ни ей, ни Ритке. Ведь если бы вдруг с помощью какого-то волшебства они могли поменяться судьбами, то ни одна из них ни за что бы на это не согласилась. И ещё она подумала, что редактор ждал её статью неделю тому назад. Она вздохнула, сняла очки и начала писать. Сразу же с того самого слова, на котором остановилась, когда в дверь постучали.

Глава 21.

Рип Ван Винкль.

Хуже несбывшихся желаний могут быть только сбывшиеся...

Оскар Уайльд

Димка лежал на траве на берегу Лотосового озера и смотрел на небо - красивое голубое небо с проплывающими по нему белыми кучевыми облаками. Он выискивал на небе очертания разных знакомых предметов. Этому его когда-то в далёком детстве научила бабушка, простая сельская учительница из-под Чернигова. Вот облако похожее на голову Черномора, оно лениво плывёт, растекается по небу и незаметно для глаза превращается в невиданную птицу с широко раскинутыми крыльями. Птица исчезает, а на её место надвигается что-то громадное, очень напоминающее средневековый замок, который постепенно приобретает очертания тигра. Тигр, в свою очередь, становится немыслимым цветком с длинными лепестками. Цветок сливается с другим облаком и возникает силуэт скачущего коня. Кошачья голова трансформируется в громадный череп, сквозь пустые глазницы которого просвечивает голубое небо. Летящий Пегас перетекает в фигурку смешного гномика в колпаке, гномик становится бабочкой, а та, в свою очередь - бородатым драконом. Так можно смотреть на небо до бесконечности...

А ведь Димка прекрасно знает, что и озеро, и небо виртуальны - это просто продукт моделирования пространства Большого Купола, моделирования не индивидуального, а коллективного, созданного для удобства пользования и общения между Энергионами, которые, как и всё окружающее его сейчас, тоже совсем не земные люди, а скорее виртуальные модели. Чувствующие, как люди, часто выглядящие, как люди, но всё-таки модели, хотя и одушевлённые... Тем не менее, это вечно меняющееся и никогда не повторяющее своих узоров виртуальное небо очень хорошо символизирует Землю, хотя и не имеет с ней ничего общего. Дело в том, что и Земля, и всё находящееся на ней тоже непрерывно меняются, только не так быстро. Там, где когда-то росли древовидные папоротники, среди которых бродили плезиозавры, теперь стоят города и проложены автострады. Но и эти современные города, так же как и поселения инков и ацтеков, как города атлантов, тоже не вечны. Просто человеческая жизнь слишком коротка, а люди слишком заняты своей каждодневной жизнью, чтобы понимать, что они являются принудительными участниками бесконечной человеческой истории, не говоря уж об истории самой Земли...