— Да, нет. — Пробормотала она, немного смутившись. Мужчина так сильно был похож на одного из известных рок-музыкантов…

Они легко познакомились и целый день провели вместе. Прокатились на машине по всему городу, сходили в Эрмитаж, погуляли в Летнем саду и по Дворцовой площади. Потом пообедали в маленьком уютном кафе на Невском. После обеда заглянули в Петропавловскую крепость и осматривали ее достопримечательности весь остаток дня. Там же, рядом с крепостью, поужинали в дорогом ресторане. Когда новый знакомый предложил поехать к нему домой, Катерина согласилась сразу. Она была сторонница свободной любви, и разница в возрасте ее ничуть не смущала.

Вопреки ожиданиям Кати, в коттедже в Лисьем Носу, куда привез ее новый друг, было мрачно, как в склепе. Стены и потолки, окрашенные темно-красным, нависали со всех сторон, создавая ощущение настоящей преисподней. Совершенно черная мебель, похожая на коллекцию гробов разного размера, тоже не вызывала особой радости. Никаких афиш или гитар, которые были бы уместны в квартире рок-музыканта, а именно так на этот раз представился Кощеев, здесь не было и в помине. Вместо них на стенах висели страшные маски религии вуду и всевозможное холодное оружие.

Катерине вдруг стало как-то не по себе, и она внезапно усомнилась, что человек, который живет в такой мрачной берлоге может действительно быть музыкантом. В разговорах с ним о роке, Катя заметила, что для настоящего рок-гитариста новый знакомый слабовато знает репертуар Бориса Гребенщикова, групп «ДДТ», «Кино» и «Наутилус помпилиус». К тому же, он почти совсем не разбирался в творчестве «Битлз». Сначала, застигнутая волной восторга от новых впечатлений, нахлынувшей на нее во время осмотра петербургских достопримечательностей, Катя даже не обратила внимания на такие несоответствия, но сейчас, попав в это унылое жилище на отшибе за высоким забором, она сразу же вспомнила о них. «А вдруг это и не музыкант вовсе, а просто человек, который выдает себя за известного музыканта, пользуясь внешним сходством?» — внезапно подумалось Катерине.

Несмотря на свою неопытность и восторженность, она не была полной дурой. Отправляясь в далекое путешествие, она была готова постоять за себя. Ее любимой книжной героиней была Мин из «Возрожденного дракона» Роберта Джордана. И, в подражание любимой героине, в рукаве ее джинсовой курточки таился маленький, но острый метательный ножик. И Катя не пожалела, что взяла его с собой.

Она всегда чувствовала опасность. И теперь обернулась в тот момент, когда Кощеев начал уже поднимать свой ритуальный топор для удара. Катя метнула нож инстинктивно, даже не думая о последствиях. Лезвие рассекло горло Федору. Маньяк выронил топор и с хрипом рухнул на пол. Через пару минут агонии Федор Кощеев умер, а Повелитель даже не подумал прийти ему на помощь в этот раз. Ведь Повелитель Багрового Пламени никогда не помогает дважды слабакам.

Глава 25. Фея

Накануне они допросили пленника. Он оказался обыкновенным наемником. И, когда Марина предложила мужчине солидную сумму денег, чтобы он мог просто скрыться на какое-то время, тот честно рассказал, что нанял их с напарником некий странный ученый-оккультист, Виктор Николаевич Морозов, желающий заполучить какой-то Пространственный Ключ в виде маленькой пирамидки из нефрита, которой владел ранее покойный муж Марины, а ныне — она сама. А на Артема Морозов вышел и вывел их с напарником, запеленговав своими приборами место применения искомого артефакта. По приказу Морозова Артем даже был похищен и доставлен в лабораторию, но, поскольку он о пирамидке ничего не знал, то представлял интерес только как приманка для Марины. И приманка сработала. Засаду возле квартиры художника Святослава, друга Артема, не составило труда организовать.

Выслушав наемника, Мара попросила детально описать странного ученого. На что наемник даже показал фотографии нанимателя на своем айфоне. И Артем понял, что этот человек заходил к нему в квартиру после пожара. Именно этот старичок, представившийся экспертом некоего Бюро Безопасности, изгадил тогда его туалет. Марина тоже узнала этого человека. «Научные» изыскания этого типа финансировал ее покойный муж.

Теперь для Марины все было ясно. Пазл сложился. Она перекупила наемника, которому было совершенно все равно, на кого работать. И теперь у ее загородного дома появился охранник, пусть и безоружный, потому что пока хозяйка ему не слишком доверяла, но вполне профессиональный. Благо, караульное помещение возле ворот имелось, было просторным и теплым и давно пустовало.

На следующий день, когда опасности были позади. Артем и Марина сидели на крыше загородного особняка и завтракали, наслаждаясь лесными видами теплого летнего утра и вдыхая аромат соснового леса. Мара рассказывала, а Артем внимательно слушал рассказ девушки, открыв от удивления рот.