Поздним утром в маленькой кухоньке происходило кофепитие. Присутствовали все, кроме Круглова.

Тихонов отпил кофе, по-гурмански покатал его во рту, проглотил и сказал:

— Неудобно мне здесь ночевать, Галина Николаевна. Вы бы мне разрешили хоть на ночь уходить. Куда мне бежать? Да и все равно я сбегу, если захочу, вы же знаете…

Рогозина открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент хлопнула входная дверь.

— Нам повезло, — сообщил появившийся Круглов. — Вчера в окрестных мастерских было всего пять машин красного цвета отечественного производства. Я проверил адреса владельцев по номерам… И что самое интересное, владелец одной из них прописан рядом с пустырем, где мы нашли труп Липатовой. Надо ехать.

Москва. Двор.

_{«Это он сильно ошибся!»}

Автобус ФЭС въехал во двор, заставленный гаражами.

К выбравшимся наружу Рогозиной, Круглову и Белой подбежал участковый.

— Ну, что здесь? — спросила Галина Николаевна.

— Вон там, — участковый показал на один из гаражей, — «ракушка» Теплова. Он там свою машину держит.

— Ну, пойдем, посмотрим.

Круглов, что-то прикинув, вернулся в автобус. Рогозина и Белая в сопровождении участкового подошли к гаражу. Как и можно было ожидать, на двери «ракушки» обнаружился замок.

А вокруг уже собирался народ. Удивительно, как быстро в постоянно работающем и вроде бы занятом решением локальных проблем городе вырастают кучки любопытствующих бездельников. Не дай бог на дороге произойдет авария — сразу вокруг участников ДТП соберется толпа зевак, которых не только не отпугнет вид крови и порой смерти. Именно на такой экшн и слетаются стервятники. Десятками. А иногда — сотнями. Все зависит от «крутости» катастрофы…

На сей раз событие было хиловато. Ну, приехал блестящий автобусик с непонятной надписью «Федеральная Экспертная Служба» на борту. Что это за служба, в городе еще не знали, вот и заинтересовались. А так… Подумаешь, гараж хотят вскрыть. Делов-то! Поэтому вокруг автобуса толпилось пока человек семь. Ну может — девять. Не больше.

Очень вовремя подошедший с кусачками Круглов перекусил дужки замка и чуть отошел в сторону, предоставив участковому возможность открыть дверь.

Внутри стоял красный автомобиль отечественного производства. Круглов оглядел его, потом нагнулся, чтобы осмотреть протекторы.

— Рисунок тот же. На глаз, по крайней мере.

— Что ж, Николай Петрович, — сказала Рогозина, — пойдем, навестим этого Теплова. Лейтенант, ты с нами.

— Может, ОМОН вызвать? — предложил участковый.

— Сами справимся, — буркнул Круглов. — Пошли.

— Таня, жди здесь, возле машины, — велела Рогозина надувшей от обиды губы Белой.

Трое сотрудников направились к подъезду. Не успели они подойти к двери, как она открылась и из дома навстречу импровизированной группе захвата вышел тип в кожаной куртке. Из тех, кого называют быковатыми.

То ли что-то почувствовав, то ли по давно укоренившейся привычке все держать под контролем тип, разминувшись с троицей, посмотрел ей вслед. Словно спиной уловив его взгляд, Рогозина тоже обернулась. Но тип уже двигал по направлению к «ракушке».

Галине Николаевне интуитивно что-то в этом прохожем показалось подозрительным, и она остановилась, Круглов и участковый, не заметив этого, уже поднялись на крыльцо…

Дальше события понеслись в ураганном темпе. На подходе к гаражу кожанокурточный увидел открытую дверь железяки и хрупкую девушку рядом. Он обернулся еще раз. И тут уже встретился взглядом с Рогозиной. Этого было достаточно. Обоим все стало понятно.

Рогозина выхватила пистолет, но Теплов — вне всяких сомнений, это был он, — метнулся к Белой, схватил ее за шею и выставил перед собой, как щит.

А потом откуда-то тоже достал пистолет и приставил дуло к голове заложницы.

По двору разнесся хриплый вопль:

— Все назад!

— Отпусти ее! — крикнула Рогозина, держа преступника на мушке.

Круглов с участковым успели достать свое оружие. Но что это давало? Условия диктовали не они.

— Я сказал, все назад! — завопил Теплов. — Я убью ее!

Рогозина подала знак. Вся троица почти синхронно отступила на несколько шагов. Молодая мамочка с коляской, волей злой судьбы оказавшаяся в зоне обстрела, с воплем метнулась в ближайшие кусты. Кстати, толпа зевак словно по команде провалилась под землю. И немудрено. Одно дело, словно в 4D кино смотреть, как кто-то незнакомый корчится от боли и страха. Другое — подставлять свою родную любимую головушку под пули какого-то идиота. Кто его знает, куда пальнет на нервной почве. А она, та самая головушка, одна. Мы же не драконы…

Теплов моментально среагировал на резкий звук. Метнулся в сторону гаража, швырнул туда Белую, словно она вообще ничего не весила, и кинул ей ключи от машины. Все это он проделал левой рукой. В правой по-прежнему блистел пистолет.