Читаем Слава Империи полностью

– Ты бычь лучше милым. Я в короткий срок буду владечь этим местом. Тогда мы обсуждачь присутствие Стражи. Я буду сидечь на троне, а ты будешь умолячь на коленях.

– А королева Ольга?

– В спальне, где ей места. Может, даже привяжу ее к кровати.

– Ты кажешься очень уверенным в себе.

– Сыновья Змеи сильнее всех, – заверил склавянин. – Перун нам помогает, все это видачь. И когда это представление кончится, я буду на троне. – Он повернулся, как будто собираясь уходить, но потом театральным жестом изобразил, что кое о чем вспомнил. На его лицо выползла жестокая ухмылка. – Я хотел спросичь. Как звали ту девку с черными волосами? Та, которая забрала мой глаз? Та, которая попасчь в мои руки после битвы, те годы назад. Та, которая для я и мои люди бычь такая хорошая игрушка. – Он рассмеялся, как будто припомнив веселую шутку. – Как она кричачь и плакачь. Почти мне сделачь ее жаль. Такое хорошее имение, одно из лучших во всей жизни моей. Я почти ее забрал в невольницы. Но, понимаешь, – он указал на свой отсутствующий глаз, – за ошибки есть плата.

– Клара, – ответил Натаниэль, с трудом владея голосом. – Ее звали Клара, – повторил он уже спокойней.

– Ладне. Нам так хорошо говорится. Совсем скоро, когда я буду на троне, мы снова поговорим. Мы много поговорим. – Повернулся и на этот раз действительно ушел, хихикая при этом, как маленький сорванец, которому удалась его шутка.

Натаниэль остался стоять в полной неподвижности, чувствуя, как кровь течет по его рукам и капает на пол. Наконец он с трудом расслабил пальцы и освободил ладони от глубоко вбитых ногтей. Сделал несколько нетвердых шагов к ближайшей стене, и его стошнило.

– Да, я слыхал, что он производит на людей такое впечатление, – прокомментировал Вильгельм, подходя ближе. – Но я надеюсь, ты не слишком плотно завтракал, потому что нас ждут дела. И не переживай, – добавил он, похлопав Натаниэля по плечу. – Для этого подонка наша хозяйка приготовила кое-что особенное.

* * *

Вильгельм вгрызся в яблоко. Солнце понемногу заходило после одного из последних ясных дней в этом году. Рыцарь, его оруженосец, Миловит и четверо Жнецов сидели в засаде за выселенной с утра хатой, наблюдая за городской баней. Большой деревянный дом располагался на краю города и повседневно обслуживал всех жителей. Но в данный вечер его гостями были лишь кандидаты в короли этой страны. Семеро из них уже были внутри, готовясь к приближающемуся пиру. Остальных ждали с минуты на минуту.

– Яромир запаздывает, – забеспокоился Бедвир.

– Может, он решил отказаться от мытья, чтобы не терять симпатии блох, – нервно пошутил Миловит.

Рыцарь жестом велел им смолкнуть.

– Помните, когда он появится, берем его живым.

Вскоре на место прибыли Сыновья Змеи, к сожалению, без своего вождя. Шестеро мужчин подошли к охраняющим баню стражникам, по одному от каждого из находящихся в бане вождей, и завели дружескую беседу. Дор Гильберт и его люди вжались в тени, окружающие хату.

– Что-то тут не так, – оценил ситуацию один из Жнецов. Вся их четверка, трое мужчин и одна женщина, были одеты одинаково и вооружены луками и мечами. Все они выглядели очень неброско, и никто из них не представился цветистым прозвищем. Вильгельму не составило труда сообразить, что перед ним представители той части братства, которая отвечает за тихое уничтожение врагов, а не за громкое наведение страха.

Внезапно воины Яромира схватились за оружие и с удивительной ловкостью перерезали всех своих собеседников. Причем сделали это очень тихо, чтобы не услышали люди, моющиеся в соседнем здании.

– У кого-то здесь имеются собственные планы, – шепнул Бедвир. – Что теперь?

Его господин призадумался с ответом. Сперва хотел понять, что тут происходит. Сразу предполагалось, что с Сыновьями Змеи будут проблемы, но такого никто не предвидел.

Тем временем воины Яромира вытащили из-за домов здоровенные брусья и занялись баррикадированием снаружи дверей бани. У нескольких обнаружились ведерки со смолой, которой они стали обмазывать стены дома. В стороне своей очереди ждали и факелы.

Наемник наконец решил, что все ясно.

– Одного оставьте для допроса, – приказал он. – Вон того лысого слева, – указал он, а затем подал знак к атаке.

Вылетели из тени как призраки. Он сам бросился прямо на командира дикарей, рыжего воина в сильно потрепанной кольчуге. В воздухе свистнули стрелы, выпущенные Жнецами. Несколько трупов рухнули в грязь. Рыцарь достиг намеченной цели и ударил с двух рук, пытаясь быстро закончить бой. Противник, несмотря на неожиданность, сумел парировать и ответил грамотной контратакой. Несколько выведенный из равновесия Вильгельм выругался про себя, но мгновенно приспособился к ситуации и подстроился под ритм воина. Потеряв преимущество внезапности, сосредоточился на преимуществах роста и большей физической силы. В несколько мощных ударов выбил склавянина из его ритма, а потом все же пробился через его заслон, попав в горло. Довольный собой, огляделся вокруг. Все остальные противники были уже мертвы, а лысый стоял на коленях с ножом, приставленным к горлу.