Он обвел языком контур ее губ, и они тут же приоткрылись. К черту пари! Она готова попробовать Джо, покусывая, целуя, смакующе облизывая. Ожидание лишь усиливало аппетит…

Но тут он положил ей в рот еще кусочек пирожного.

— Ой, я испачкал тебе подбородок, — заметил Джо, проводя по нему пальцем. Затем раздался чмокающий звук. — О, ты хороша на вкус!

— Поцелуй был бы еще вкуснее, — томно промурлыкала Франческа.

Она хотела было сорвать повязку, но невозможность видеть происходящее щекотала нервы. Что он сделает в следующее мгновение: угостит чем-то особенным или…

— Запрокинь голову, — попросил Джо, и струя холодной воды полилась ей в рот. Франческа захлебнулась от неожиданности, разливая воду на одежду, но потом с жадностью прильнула к бокалу. — Для очистки нёба.

Салфеткой Джо промокал ее мокрый подбородок и грудь, пожалуй, слишком долго и слишком тщательно. Ее соски затвердели, выделяясь сквозь тонкую трикотажную кофточку. Задевая ресницами шарф, Франческа опустила голову и улыбнулась, не показывая, что заметила его маневр.

Послышался голос Джо — хриплый, прерывистый.

— Тебе… весело?

— После такой дегустации у меня появился шанс получить должность помощника кондитера.

— Я мог бы нанять тебя. — Он поймал ее подбородок двумя пальцами и заставил приоткрыть рот. — Что ты думаешь вот об этом?

Франческа медленно раскусила хрустящее печенье, внутри которого оказалось ледяное мороженое и горьковатый фруктовый сок с орешками.

— Грейпфрут и миндаль! — угадала она. — Это восхитительно!

— Правильно, молодец! Ты делаешь успехи. Можно подать с другим наполнителем. Что скажешь?

— Не могу решить. Все здорово. — Но она мечтала вернуться к поцелую.

Джо дотронулся пальцами до ее губ. Она попыталась облизнуть их, но не успела.

— Мы еще не закончили. — Он снова наклонился к столу и выбрал для нее еще кусочек пирожного. Таящие во рту слои крема и теста. — «Наполеон». Самое мое любимое лакомство.

— Гостям понравится, я уверена.

Джо усмехнулся.

— Ты одобряешь почти все, тогда как я знаю, что ты умеешь говорить «нет».

Она улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить его.

— Наверное, виновата повязка. Она делает меня беззащитной. — Франческа положила ладонь ему на грудь. Впечатляющий мужчина во всех отношениях! — Уже можно ее снять? — Она наклонилась вперед, находя ртом его шею, скулу, ухо. На вкус он был как ванилин и мускус.

Джо повернул ее голову ладонями и поймал рот.

— Еще нет.

Это был долгий, медленный, чувственный, очень чувственный поцелуй… Хотя потолок не разверзся и не грянул хор небесный, но внезапно все проблемы показались ей не такими уж неразрешимыми. Так же, как и глупое пари, которое на самом деле ничего не значило. Ее охватила ничем не замутненная, чистая радость. Это то, чего я хочу, думала Франческа, гладя пальцами лицо Джо. Она уже не жаждала драгоценного кольца. А только этого мужчину…

Джо подхватил ее и посадил себе на колени. Он откинулся назад, смеясь без причины. Она тоже развеселилась, перемежая взрывы смеха с короткими быстрыми поцелуями.

— Почему ты смеешься? — поинтересовался Джо, гладя ее по спине.

— Не знаю. — Ее губы прильнули к его щетинистой щеке. — Наверное, потому, что я счастлива.

— Значит, моя презентация удалась?

— Не то слово! — Франческа пыталась через шарф разглядеть выражение его лица.

— Даже при недостатке шоколада?

— Но…

Он протянул руку к столику.

— Тогда попробуй это. Трюфель.

Франческа откусила душистого бархатистого шоколада. Ни одно предыдущее лакомство не было настолько вкусным. Она покатала кусочек конфеты на языке, смакуя изысканный вкус.

— Боже, как здорово! Как ты это делаешь?

— Рецепт достался мне по наследству от приемной матери, а ей — от деда. Он был кондитером.

— Я хочу еще.

— Как скажешь.

Джо взял конфету зубами и прижался к ее рту, прежде чем она успела открыть его. Шоколад смешался со страстным поцелуем.

Франческа стянула повязку. Лицо Джо было рядом. Глаза блестели, рот был измазан шоколадом.

— Мы уже закончили?

Его губы расплылись в лукавой и соблазнительной улыбке. Он взял еще одну конфету.

— Детка, мы только начали.

Она с силой толкнула его в плечи, повалив на диван.

— Ого! — удивленно воскликнул Джо, выпуская конфету из рук, но Франческа уже сидела на нем верхом.

Он не сопротивлялся. Одной рукой она уперлась в его грудь и посмотрела на столик с огромным количеством разных десертов. Наконец нашла то, что искала, — формочку с подтаявшим мороженым, залитым густым слоем шоколада.

— Что ты задумала? — Глаза Джо сверкали в отблеске свечей.

— Сейчас узнаешь, — промурлыкала Франческа, одной рукой пытаясь снять с него футболку.

9

Джо тут же пришел ей на помощь. Минута — и футболка оказалась на полу.

— Отлично, — глухо произнесла Франческа.

Ее пальцы плясали на его мускулистом животе, словно она играла на пианино. Формочка с мороженым наклонилась под опасным углом, и Джо невольно напрягся. Он чувствовал яростное возбуждение, но еще сдерживался.

Франческа поцеловала его в живот, потом, не отрывая губ, стала подниматься выше. Джо на миг закрыл глаза и застонал.