Читаем Сказка полностью

— Может быть, потому что боги, если ты в них веришь, уже сыграли со мной злую шутку. Откуда такому большому парню, как ты, знать, каково это — быть таким маленьким, как я, у которого нет даже двух дюжин рук от земли до макушки? — В его голосе появились жалобные нотки, тон человека, у которого – на жаргоне анонимных алкоголиков – кольцо на заднице от сидения на горшке жалости.

Я соединил большой и указательный пальцы вместе и потер.

— Видишь это? Это самая маленькая в мире скрипка, играющая «Мое сердце качает пурпурную мочу для тебя». «Моча вышла великолепно», — отметил я.

Он нахмурился.

— А?

— Не бери в голову. Моя маленькая шутка. Пытаюсь тебя пощекотать.

— Я продолжу, если вы не возражаете.

— Сделай это, но мы с моей собакой почувствовали бы себя лучше, если бы ты убрал этот нож до того, как это сделаешь.

— Ты думаешь, что только потому, что ты один из целых, ты лучше меня, — сказал маленький человечек. — Ты увидишь, что они делают с такими, как ты, если поймают тебя.

— Кто это сделает?

— Ночные солдаты.

— Кто они такие и что они делают с такими, как я?

Он усмехнулся.

— Не бери в голову. Я просто надеюсь, что ты сможешь сражаться, но я сомневаюсь в этом. Ты выглядишь сильным снаружи, но я думаю, что внутри ты мягкий. Таковы люди, когда им не нужно бороться. Вы не часто пропускали приемы пищи, не так ли, юный сэр?

— Вы все еще держите нож, мистер Питеркин. Убери это, или я могу решить заставить тебя выбросить это.

Карлик засунул нож за пояс, и я отчасти надеялся, что он порежет себя, делая это – чем сильнее, тем лучше. Это была подлая мысль. Затем у меня возникла более злая идея: предположим, я протянул руку и схватил руку, которая держала ноги красного сверчка вместе, и сломал ее, как это было у Полли? Как своего рода наглядный урок: вот на что это похоже. Я мог бы сказать вам, что это была несерьезная мысль, но я думаю, что так оно и было. Было слишком легко увидеть, как он использует удушающий захват на Радар, в то время как он использовал свой кинжал против нее: принк, принк, принк. Он никогда не смог бы сделать этого, когда она была в расцвете сил, но ее расцвет был много лет назад.

Он прошел мимо нас . Он оглянулся один раз, прежде чем перевалить через холм, и этот взгляд не говорил, что мы хорошо встретились на Городской дороге, молодой незнакомец. Этот взгляд говорил: «Не позволяй мне застать тебя спящей».

Шансов на это не было, он направлялся туда, куда направлялись остальные беженцы, но только после того, как он ушел, мне пришло в голову, что я действительно должен был заставить его бросить нож и оставить его позади.

6

К вечеру не осталось ни вспаханных полей, ни ферм, которые выглядели так, будто вообще работали. Беженцев тоже больше не было, хотя на одной заброшенной ферме я видел на заросшем переднем дворе ручные тележки, набитые пожитками, и тонкий дымок, поднимающийся из трубы. Вероятно, группа, которая решила спрятаться до того, как волки начнут выть, подумал я. Если я в ближайшее время не приду в дом дяди Лии, с моей стороны было бы мудро сделать то же самое. У меня был револьвер мистера Боудича и пистолетах 22-го калибра Полли, но волки обычно путешествуют стаями, и, насколько я знал, они могут быть размером с лося. Кроме того, мои руки, плечи и спина начали уставать. Тележка была легкой, и, по крайней мере, больше не было грязевых ям, через которые нужно было проезжать, но я проделал долгий путь с тех пор, как покинул дом Доры.

Я видел инициалы мистера Боудича – его первоначальные инициалы, AB – еще три раза, дважды на деревьях, нависающих над дорогой, и в последний раз на огромном скальном выступе. К тому времени солнечный луч скрылся за деревьями, и землю окутали тени. Я уже некоторое время не видел никаких жилищ и начал беспокоиться, что полная темнота может застать нас еще на дороге. Я действительно этого не хотел. Когда мы были второкурсниками, нам было поручено выучить наизусть не менее шестнадцати строк стихотворения. Мисс Деббинс дала нам на выбор две дюжины стихотворений. Я выбрал что-то из " Сказания о Старом Мореходе»[157] и теперь жалел, что не выбрал что-нибудь другое, потому что строки были слишком уместны: «Как тот, кто идет по пустынной дороге в страхе и трепете, и, однажды повернувшись, идет дальше и больше не поворачивает головы …»

— Потому что он знает, что страшный дьявол идет за ним по пятам, — закончил я вслух. Я опустил ручки тележки и повел плечами, глядя на АБ на скале. Мистер Боудич действительно выбился из сил на этом; буквы были высотой в три фута.

— Радар, ты бы залаяла, чтобы предупредить меня, если бы увидел ужасного дьявола позади нас, верно?

Она крепко спала в повозке. Никакой помощи от ужасных демонов от нее ожидать не стоило.

Я подумал о том, чтобы выпить воды – во рту пересохло, но решил, что это могу подождать. Я хотел двигаться дальше, пока еще оставалось хоть немного дневного света. Я взял рукояти и пошел, думая, что даже дровяной сарай будет хорошо смотреться в этом месте.