– Изволь. К слову, я подал документы в наш вуз, не хочу больше за гроши работать, хочу образование получить. Одним словом, развиваться буду.

– Ну, орёл, орёл! Нашёл себе ещё заботы. Теперь придётся вдвойне тянуть лямку: и учиться, и работать, пока не закончишь вуз.

– Что поделать? Не хочешь прогуляться до меня?

– Почему бы и нет? Пойдём! – согласился Александр.

Они вышли из дома и направились к калитке. Вдруг Владимир, повернув голову в сторону, остановился, улыбнулся и сказал:

– Сколько раз я к тебе уже приходил, но никак не могу налюбоваться вашим лесом!

– Да ничего в нём такого удивительного нет.

– Как же? Он словно старик с причудами – очень загадочный, «дремучий», и не знаешь, что внутри. Какие секреты он может хранить. Все думают, что старик обычный дурачок, потому что никто не хочет смотреть глубже, но на самом деле это тайна, покрытая мраком. Кто бы чего ни говорил, но встречают у нас по одёжке, – сказал Трускарёв, смотря на лес. – Азбучные6 вы люди, ничего не понимаете.

– Как-нибудь потом поймём, пошли, чего стоять? – поторапливал его Сашка.

– Ну что ж, пойдём.

… Десятью минутами позже…

– Представляешь, я ходил к Ёршику на днях и …, – начал Александр.

– К кому, к кому? К Ёршику, ты чего, жёлудь, с дуба рухнул? – перебил Владимир.

– Да это я так называю Ершова, Ершова Ваньку, ну который…как его…

– Я понял, понял, продолжай.

– Ну, так вот, ходил я к Ёршику, – повторил Саша, – а у него откуда-то взялся лотерейный билет. Как он сам объяснил: «Я позаимствовал его у одного гражданина на неопределённый срок». В итоге мы выиграли десять рублей и попилили поровну!

– Да? И где эти деньги?

– Да я себе… Я себе купил са… сапоги. Точно, сапоги! Я купил себе сапоги, – с запинкой произнёс Александр.

– А почему же ты не в обновке? – с улыбкой на лице спросил Владимир

– Так… я их дома оставил, не захотел надевать.

– То есть лучше ходить в рванье?

– Ну… чего новые портить?

– Врёт и не краснеет! Ты за кого меня держишь? – возмутился Владимир.

– Ладно, ладно, ничего мы с ним не выиграли, проигрышный билет был.

– Так чего ты мне врёшь в лицо? Я понять не могу.

– Понятия не имею, извини меня, Вовка, извини.

– Ладно уж, вот что скажи мне: зачем ты с этим Иваном дружишь? Столько раз с ним в неприятности попадал – пальцев не хватит пересчитать.

– Да я вовсе не дружу с ним, так, общаюсь изредка.

– Общается он изредка, но-но, я вижу…

Глава IV. Болезнь матери

На пороге своего дома Владимир опешил: в полуобморочном состоянии матушка сидела на полу!

– Что случилось, мама? Что с тобой? – бросился он к ней.

– Успокойся, дай мне воды, – неторопливо и глухо попросила Людмила.

Владимир в мгновенье ока плеснул воды из хрустального графина и протянул матери.

–А, Саша, и ты здесь? Здравствуй! Прости, что так встречаю. Как твои дела? – сделав небольшой глоток, с усилием проговорила она.

Слегка ошеломлённый, Александр ответил первое, что пришло ему в голову:

– Пока не родила.

Владимир посмотрел на приятеля, как гепард на свою жертву, давая понять: Александру нужно немедленно убираться вон. Тот сразу всё понял и в одну секунду будто провалился, исчез.

– Мама??!

– Сынок, у меня температура и сильные боли – вот здесь! Ещё и тошнота невозможная.

– Так надо ехать в больницу, срочно!

– Да не надо никуда ехать, сейчас немного полежу, само пройдёт.

– Мама, пойми, это может плохо кончится. Я иду к соседу, у него есть бричка, попрошу, чтобы он отвёз нас.

– Я тебе повто…

Не успела Людмила вымолвить фразу, как сын выбежал из дому.

Сашка сидел на пне и ругал себя за то, что ляпнул в доме:

– Как я мог так глупо ответить?

Тут он увидел взволнованного друга, которому как будто вкололи пару граммов адреналина. Александр начал было оправдываться:

– Извини, меня, извини, не знаю, что на меня нашло.

– Ну, ты голова, Сашка! Изволь, не до тебя сейчас, пойдём быстрее к соседу, надо, чтобы он помог добраться до больницы.

Фортуна повернулась к ним лицом: сосед находился во дворе, курил и что-то бормотал себе под нос. Владимиру не пришлось долго умолять о помощи. Сосед, как только понял, в чём дело, быстро согласился. И, пока он закладывал бричку, парни побежали за больной.

–Всё! Мы едем… едем в больницу… я договорился и никаких возражений, – запыхавшись, произнёс Владимир.

Корчась от боли, старушка встала и, поддерживаемая с двух сторон, побрела к выходу. На улице к матери подбежал Александр и начал извинятся перед Людмилой, но Владимир сразу же это остановил, говоря, что сейчас не до него. Садясь в машину, старушка обмолвилась:

– Саша приходил? А чего он в дом не зашёл? И за что он извинялся?

Глава V. Любимая девушка

– Все признаки указывают на панкреатит – воспаление поджелудочной железы: пожелтевшая кожа, температура, тошнота, вздутие живота. Да, это точно он,– уверенно сказал доктор. – Правда, не могу пока сказать, острый либо хронический, узнаем позже, но я придерживаюсь второй версии.

– Это серьёзно? Это вообще лечится, доктор? – испугался Владимир.