Читаем Сигнал в темноте (ЛП) полностью

   - Ничего подобного, - возмутилась Эльда. - Я ясно видела его, перед тем, как ты открыла дверь.

   - Световой люк был открыт?

   - Я не обратила внимания.

   Вспомнив порыв холодного ветра на своем лице, Пенни задумалась. Может быть, Эльда и вправду видела кого-то, присевшего возле светового люка? Однако мысль эта казалась фантастической. Она не могла придумать ни одной причины, по которой какой-то человек мог прятаться на крыше над фотолабораторией.

   - Выброси это из головы, Эльда, - небрежным тоном сказала она. - Даже если ты и видела тень, что из того?

   - Это был мужчина!

   - Возможно, рабочий. Мистер Девитт прислал меня сказать, чтобы ты поторопилась с фотографиями.

   - Передай мистеру Девитту, что ему придется подождать! - сердито отозвалась Эльда. - Он всегда всех поторапливает.

   - Но ведь ты же не все время наблюдала за тенью? - заметила Пенни.

   - Разумеется, нет. Сначала я сбегала в магазин за конфетами.

   Эльда со вздохом поднялась со стула. Пенни заметила, что девушка действительно выглядит так, будто сильно испугалась. Почувствовав к ней некоторое сострадание, она помогла ей найти фотографию, и они отправились в редакционную комнату.

   - Будь я на твоем месте, я бы не стала ничего говорить о тени, - сказала Пенни.

   - О Господи, почему?

   - Ну, это звучит как-то глупо.

   - Значит, я глупая?

   - Я этого не сказала. Я сказала, что тень в световом люке - звучит глупо. Конечно, если ты хочешь, чтобы над тобой смеялись, можешь рассказать всем.

   - По крайней мере, я не провалила важного задания, - вскинула голову Эльда.

   - Почему ты ко мне так плохо относишься? - неожиданно спросила Пенни.

   Вопрос застал Эльду врасплох.

   - Кто тебе это сказал? - пробормотала она.

   - Это видно невооруженным взглядом.

   - Хорошо, я скажу, почему ты мне не нравишься, - резко сказала Эльда. - Потому что все мы должны будем работать за тебя. Ты получишь свои деньги, даже палец о палец не ударив, просто потому, что ты - единственная дочь мистера Паркера.

   - Но это неправда, Эльда. Я зарабатываю себе на хлеб точно так же, как и ты. Мне платят, как новичку.

   - И ты хочешь, чтобы я в это поверила!

   - Это из-за того, что ты подумала, будто я получаю больше тебя, ты изменила имя в некрологе Бормана?

   Эльда остановилась. Она попыталась изобразить негодование, но вместо этого на лице ее отразился испуг. Теперь Пенни была уверена в своем предположении.

   - Я ничего не сказала мистеру Девитту, и не собираюсь, - тихо произнесла она. - Но предупреждаю! Если еще раз случится что-то подобное, ты за это ответишь!

   - Чепуха! - взорвалась Эльда, но ее голосу не хватало огня. - Полная ерунда!

   Пенни демонстративно повернулась к ней спиной.

   День выдался долгим. В пять тридцать Пенни зачехлила пишущую машинку и позвонила миссис Вимс.

   - Я вернусь домой поздно, - извиняющимся тоном произнесла она. - Я поужанию где-нибудь в центре, а потом, возможно, посмотрю шоу.

   - Еще один тяжелый день? - сочувственно спросила домработница.

   - Намного легче, чем вчера, - сказала Пенни, стараясь, чтобы голос ее звучал весело. - Не волнуйтесь, я буду дома не позже девяти.

   Хотя она ни за что бы себе в этом не призналась, Пенни не хотелось встречаться с отцом за ужином. Он мог не задавать вопросов, но его всезнающие, всевидящие глаза с легкостью прочитают все ее секреты. Он мог сказать ей, что работа в газете - не для нее, а ей не хотелось этого услышать.

   "Разумеется, я не предоставлю ему возможности даже подумать: "Я ведь тебя предупреждал", - сказала она самой себе. - Даже если это убьет меня, я останусь работать, и даже буду делать вид, что мне нравится".

   Поскольку ужинать было еще слишком рано, Пенни отправилась к реке. Она остановилась на причале, глядя на двух мальчишек-рыболовов, после чего отправилась к пассажирской пристани.

   Молодой человек в мятом костюме и ботинках, нуждающихся в чистке, прислонился к стене склада. Увидев Пенни, он опустил шляпу на глаза и стал попыхивать сигаретой.

   Она не обратила бы на него внимания, если бы он вдобавок не повернулся к ней спиной, чтобы скрыть лицо. Его фигура выглядела странно знакомой.

   Невольно, она воскликнула:

   - Бен! Бен Бартелл!

   Он повернулся, и она увидела, что не ошиблась. Молодой человек действительно был бывшим репортером Riverview Mirror, еженедельного журнала новостей. Сегодня Бен был небрит, и выглядел намного старше, чем когда она видела его в последний раз.

   - Привет, Пенни, - неловко сказал он.

   - Бен, что случилось? - спросила она. - Почему ты хотел, чтобы я тебя не узнала?

   Некоторое время Бен не отвечал. Затем тихо сказал:

   - Захочет ли теперь кто-нибудь из моих старых друзей видеть меня? Взгляни, и ты сама найдешь ответ.

   - Но почему? Ты же был одним из самых лучших репортеров Mirror!

   - Это правда, был, - мрачно улыбнулся Бен. - Я без работы уже шесть месяцев. Меня уволили.

   - Но ведь это смешно, Бен! Каждая городская газета нуждается в хороших репортерах.

   - Я им не подхожу.

   - Какая ерунда! Что, все-таки, случилось?

   - Долгая история, сестричка. И она не для твоих маленьких ушек.

   Пенни была очень взволнована; она хорошо знала Бена, и он ей нравился.