— Фиона, Фиона! — передразнила его Крестная. — Полагаю, красавчик, что они нас не слышат, — добавила она с плохо скрытым торжеством.

Шрек тяжело вздохнул, наблюдая, как принц на балконе напротив обнимает его Фиону.

— Ты не думаешь, что достаточно попортил ей жизнь? — продолжала между тем Крестная.

— Я просто хотел, чтобы она была счастлива! — тихо отозвался Шрек.

— Теперь так и будет… дорогой! — насмешливо отвечала Крестная Фея, покровительственно похлопывая Шрека по плечу. — Наконец-то она встретила принца своей мечты.

— Но посмотрите на меня! Посмотрите, на что я пошел ради нее.

— А тебе, Шрек, давно уже пора перестать верить в сказки. Она принцесса, а ты — гоблин. Этого ни один эликсир изменить не сможет!

— Но… я люблю ее! — выдавил Шрек, глядя через окно, как все они — Чайминг, Фиона и король с королевой — удаляются с балкона во внутренние покои дворца.

— Если ты действительно ее любишь — отпусти ее! — воскликнула Крестная, и Шрек молча склонил голову — ему нечего было ответить на это.

Глава семнадцатая

Черный замысел

Шрек быстро вышел из дворца, сбежал по лестнице, и направился прочь.

— Сеньор! — воскликнул Кот, когда Шрек проходил мимо, ни на кого не глядя.

— Что происходит? Куда ты? — в свою очередь спросил Конь.

Но Шрек, не отвечая, шел дальше. Ничего не понимающие приятели переглянулись и устремились за ним.

* * *

А между тем, принц Чайминг уверенно шагал по коридорам дворца, обнимая Фиону за талию. Король с королевой отстали.

— Ты ведь в этом не замешан?! — спросила Лилиан. Она женским чутьем поняла, что тут что-то не так. — Правда, Гарольд?

Но Гарольд лишь смущенно опустил голову…

* * *

Друзья сидели в полутемном зале таверны у стойки бара. Тапер с крюком вместо правой руки наигрывал на пианино. Слуга, подойдя к стойке, наполнил их стаканы, и, как видно, уже не в первый раз.

— Оставь бутылку, приятель! — мрачно сказал ему Кот. Слуга повиновался.

— Эй, а чего вы такие кислые? — спросила хозяйка, протиравшая за стойкой посуду.

— Все это просто глупая ошибка… — произнес Шрек, ни к кому не обращаясь. — Не надо было ее спасать из этой башни.

— Ненавижу понедельники! — без всякой связи с предыдущим разговором заявил Кот, допивая свой стакан.

— Не могу поверить, что ты так просто откажешься от лучшего в твоей жизни! — сказал Конь, он же Осел, поворачиваясь к Шреку.

— А у меня есть выбор? Она любит этого красавчика, прекрасного принца…

— Ну, неужели он настолько хорош? — подначил Конь.

— Шутишь! — ответила на это хозяйка, облокотившись рядом о стойку. — Он просто великолепен! Нечеловечески красив!

— Звучит заманчиво… просто мечта… — пробормотал Кот, снова потянувшись к стакану.

— Знаешь, к несчастью, мне от этого не легче, — сказал Шрек, в свою очередь осушая стакан. — Слушайте, зачем нам морочить себе голову? Все к лучшему. Мама с папой одобрят этот союз, и Фиона наконец-то получит мужчину своей мечты. Все в выигрыше!

— Кроме тебя! — заявил Конь. — Я не понимаю тебя, Шрек! Ты же любишь Фиону?

— Да. Поэтому-то я и должен ее отпустить.

В этот момент их внимание было привлечено неким закутанным в плащ посетителем, который обратился к хозяйке таверны:

— Простите, она здесь?

— Да, она в комнате.

Что-то в его голосе показалось Шреку знакомым.

— Еще раз спасибо! — и посетитель, проходя в заднюю дверь за стойкой бара, неосторожно обернулся. Из-под капюшона плаща мелькнуло его лицо… лицо короля Гарольда!

* * *

— Приветствую вас, Крестная Фея и принц Чайминг! — несколько торжественно сказал король, входя в комнату. Названные им лица стояли у дальней стены возле окна.

— Надеюсь, у тебя была веская причина притащить нас в эту дыру? — спросила Крестная Фея, и ее тон не предвещал ничего хорошего.

— О, конечно, конечно! Боюсь, Фиона не очень-то расположена к прекрасному принцу… к моему сожалению… — залебезил Гарольд.

— Это не моя вина! — воскликнул Чайминг.

— Разумеется, дорогой! — отозвалась Крестная.

— Поймите, как же я могу кого-то обворожить, если мне приходится притворяться этим ужасным гоблином!

— Нет, нет! — сказал Гарольд. — Дело не в этом! Может, нам просто все отменить?..

— Что?! — в один голос вскричали мамаша и сынок.

— Ну, нельзя же человека заставить влюбиться…

— Конечно, можно! — заявила Крестная с таким видом, как будто объясняла простейшие правила арифметики. — Я все время так поступаю! — с этими словами она вытащила из-за корсажа небольшой флакончик с жидкостью розового цвета. — Пусть Фиона выпьет это, и тогда она полюбит того, кто первый ее поцелует. Им станет принц!

— Э-э-э… нет!

— Что ты сказал?!

— Я не могу! Я этого не сделаю!

— Еще как сделаешь! Если помнишь, это я помогла тебе обрести долгую и счастливую жизнь, но я могу так же легко это у тебя отнять! — Фея подняла свою волшебную палочку, и звезда на ее конце зажглась ослепительным бело-фиолетовым блеском. Лицо короля исказила гримаса ужаса, и он невольно подался назад. — Ты этого хочешь? Да?!

— Н-н-нет… — пробормотал Гарольд, опуская голову. Волшебный блеск погас, и Фея отступила обратно к стене.