Читаем Шкатулка императора полностью

– Успокойся, Маша. Варю никто не стал бы похищать ради выкупа. У нее просто нет ни денег, ни драгоценностей. Впрочем, не могу этого сказать о второй девочке. Даже если бы это было так, нам выдвинули бы какие-то требования. Тут что-то другое.

– Что? – едва не выкрикнула Мария Михайловна. – Как меня бесят твои рассуждения. Нужно действовать и решительно!

– С простыми воришками или бандитами она бы сама справилась, – спокойно продолжал бывший десантник, не обращая внимания на истерику спутницы. – Тут явно что-то неординарное. Поэтому никакая полиция не поможет.

– А зачем их затащили в пещеру?

– Надеюсь, они там сами прячутся, а не наоборот.

– Прячутся? От кого? Уже ночь.

Отставной офицер не стал продолжать бесполезный спор, а достал карту. Расстелив большой лист на капоте «Фольксвагена», он положил на него свой сотовый телефон, на экране которого тоже высвечивалась карта с красной отметкой. Сопоставив координаты, Николай быстро выбрал направление поиска. Молча достал из багажника кроссовки и спортивную одежду. Невозмутимо протянул комплект Маше.

– Если пойдешь со мной, переодевайся. Или можешь подождать в машине.

Затем открыл заднюю дверь и без всякого стеснения быстро переоделся, бросив лишнее на сиденье. Директриса «Флорентино», махнув на все рукой, последовала его примеру. Пока она разбиралась в полутьме с одеждой, бывший спецназовец достал широкий пояс и стал ловко крепить к нему какие-то предметы, извлекаемые из сумки в багажнике. Через несколько минут короткие сборы были закончены. Заперев «Фольксваген», пара припозднившихся туристов направилась в темноту. Им никто не мешал. Похоже, раскопки не волновали администрацию, и охраны тут не было.

Мария Михайловна уже не пыталась возражать, она доверилась мужчине, почувствовав уверенность в его действиях. Мысленно чертыхаясь, она плелась следом за тусклым пятном света от небольшого фонарика. Николай продвигался бесшумно, быстро отыскивая верный путь среди раскопок по ему одному заметным ориентирам. Подготовка спецназовца была как нельзя кстати. Краем глаза он следил за спутницей позади себя, выбирая более удобный путь для нее, но темп не сбавлял. Маша едва поспевала, мысленно поблагодарив Колю за то, что он настоял взять в поездку кроссовки.

Они миновали асфальтированные дорожки, деревянные настилы над черными провалами прямоугольных ям и неясные контуры каких-то построек в полумраке. Звездный купол над головой, контуры возвышающихся холмов, да свет фонарика в темноте, – вот все, что могла рассмотреть Машенька, молча поспевая за своим «Сусаниным». Это прозвище моментально возникло в ее хорошенькой головке, но она призналась себе, что Николай неоспоримо опытнее и сильнее нее, хотя лихое прошлое инструктора по дайвингу и тысячи погружений сделали ее настоящим бойцом.

– Тут нет ни одного охранника? – попыталась хоть как-то разговорить своего спутника директриса «Флорентино».

– Да, что тут охранять-то, – тихо бросил он через плечо, не сбавляя шаг. – Камни одни.

– А машина?

– Ничего ей не будет. Под ноги лучше смотри. Мне тащить тебя на себе сейчас некогда.

Возмущенная таким тоном Маша неожиданно спросила:

– Бросишь здесь?

– На обратной дороге подберу, – без сантиментов буркнул бывший десантник. – Мне девчонок надо вытащить. Так что не мешай. В случае чего, позвонишь. Тут везде сотовые работают.

Они бесшумно продвигались в темноте. Изредка Маша вскидывала голову на звездное небо, чтобы хоть как-то сориентироваться. Южная безлунная ночь была ей знакома по Египту, когда она зависла на пару лет в Шарм-эль-Шейхе. Там инструктор впервые увидела «воробушка» Варю, ждала ее возвращения из глубины… Теперь вот какие-то пещеры. Их судьбы странным образом пересекаются на Востоке.

– Стой! – тихий голос Николая прозвучал неожиданно и властно. – Спрячься за этой скалой и жди.

– А ты? – растерянно пролепетала Маша, понимая всю глупость своего вопроса.

Он только нервно махнул рукой. То ли с досады, то ли указав место, где спрятаться. Ей стало невыносимо одиноко. Мелкие камушки тихо осыпались сверху, подсказывая маршрут, по которому продвигался бывший десантник. Жуткие мысли стали овладевать растревоженным сознанием Маши. Она внутренне собралась и стала гнать их от себя, вспоминая, как звала когда-то Варю на глубине, у пролома в днище затонувшего галеона. Позже эта картина изредка тревожила Марию Михайловну по ночам. Она просыпалась в холодном поту и плакала. Тот подлый поступок жег сердце, и единственным спасением для Машеньки была молитва. Вернее, это не была молитва в полном соответствии с христианскими канонами, это была мольба, шедшая из глубины души. Не случайно Мария Михайловна стала прихожанкой церкви равноапостольной Марии Магдалины в Питере. Что-то неуловимое отзывалось в ее душе, когда входила в храм на Апраксином дворе.

– Вы Маша? – дрожащий детский голосок прозвучал позади блондинки подобно выстрелу в тишине.

– Д-да. Кто здесь? – Маша обернулась.