Херес был просто великолепен, а тонкие, почти прозрачные ломтики хамона удивительным образом оттеняли вкус крепкого вина. Это был настоящий испанский напиток. Зародившийся в Андалузии еще за тысячелетие до Рождества Христова, он не сгинул даже в период господства мавров, которые, согласно учению Корана, пытались искоренить вино в Испании. Не вышло. Херес стал настоящим символом страны. Можно долго перечислять особенности любого из семи видов хереса, но это для непосвященных. Настоящие почитатели божественного напитка знают и любят его по-своему, и не важно, темный у него цвет или бледный, закусывают его вяленой рыбой или окороком, главное – взаимная любовь. Называйте его хоть шерри, как это делают англичане или итальянцы, херес от этого не станет хуже.

– Ты все еще не решилась познакомиться с моей мамой? – неожиданно спросил Хосе-Луис.

– Почему ты спрашиваешь об этом сейчас?

– Так просто.

– Не лукавь, Лучо. Или как там тебя называет мамочка. Луисито?

– Перестань, – попробовал отмахнуться Мартинес-младший. – Просто она знает о наших отношениях и просила вас познакомить.

– Ты до сих пор все рассказываешь своей маме? – она иронично взглянула на кавалера. – Даже о своих женщинах?

– Ну зачем ты так, Тесс?

– О, я слишком хорошо знаю тебя, дорогой. Это на работе ты строгий босс, а под взглядом мамочки ты робкий мальчуган, который знает, что его пожурят, но всегда простят. Нужно только вовремя покаяться.

– А ты не любила своего отца?

– Представь себе, нет. Он бросил нас, когда мне было восемь лет, а сестренке – шесть. Мама пробовала еще раз выйти замуж, да вовремя отказалась от этой затеи. Хорошо, что дедушка был успешным бизнесменом, и мы не бедствовали, но я знаю, что такое нужда.

– Так ты больше так никогда и не видела своего отца. Ну, с тех пор.

– Отчего же, – она грустно улыбнулась, глядя на море. – Приходил несколько раз в магазин. Плакал даже. Только я ему сразу сказала, что у меня нет отца и никогда не будет. И баста!

Они замолчали, рассеянно разглядывая свои бокалы.

– Тесса, – Влахель попытался как-то сгладить свою нечаянную вину за неудачный вопрос, – я не хотел тебя обидеть. У нас с мамой действительно очень доверительные отношения. Она за меня переживает. Отец давно покинул этот мир, и мы остались вдвоем. Я часто навещаю маму в нашем старом доме, и нет ничего странного, что когда-нибудь и ты побываешь там.

– О, я слишком хорошо знаю своих тетушек, чтобы сомневаться в том, что меня ждет при знакомстве с твоей мамой. Экзамен с уже известным результатом.

– Ты преувеличиваешь.

– Ничуть!

Когда Тереса волновалась или пыталась что-то доказать, она выпрямляла спину и гордо вздергивала подбородок, отчего ее стройная фигура принимала величественный вид, как у наследницы престола. О, она могла бы ею стать, выпади в жизни такая возможность. Хосе-Луис в первые дни их знакомства думал об этом. Ему льстило, что такая красавица и гордячка идет рядом с ним. Горяча и вспыльчива бывает, но какова в порыве страсти.

– Ты не о том думаешь, Лучо, – рассмеялась Тереса.

– А о чем я думаю? – растерянно спросил он.

– Да, у тебя на лице написано! – хихикала брюнетка. – Все мужики, когда думают об этом, глупеют на глазах. Их можно брать голыми руками. Не пикнут.

– И многих ты так прибрала к рукам?

– О, тебе не идет роль ревнивого глупца, мой дорогой банкир. Ты же умница. Я это знаю, так что не пытайся себя принизить. Можешь мне поверить, что я видела многих самцов и смогу отличить от них мужчину. Так что оставайся таковым, если хочешь, чтобы мы были вместе.

– Тогда, за нас! – он наполнил бокалы. – Красивых, умных и успешных!

– Вот за это тебя всегда будут любить женщины, – она очаровательно улыбнулась. – Ты умеешь красиво говорить, прежде чем… Впрочем, и это у тебя получается неплохо.

Херес был, как всегда, кстати. Он наполнял солнцем жизнь любого, с кем сталкивала судьба. Он умел приносить радость.

– Как тебе херес? – с надеждой в голосе спросил Влахель.

– Превосходный! – Тереса даже щелкнула по-мужски пальцами. – Не помню, когда такой пробовала. Подарок?

– Нет. Купил в прошлом году в Мадриде.

– И открыл ради меня?

– Ради нас, Тесс.

– М-м. Иди я тебя поцелую, мой дорогой. Ты не представляешь, как это приятно!

– Я хотел бы открыть ради тебя еще кое-что, – неожиданно для себя вдруг радостно произнес Хосе-Луис. – Подожди минутку. Только, чур, не подглядывать.

– О, как загадочно звучит. Я даже закрою глаза, чтобы не соблазниться.

Мартинес-младший, возбужденный своим порывом, почти бегом отправился в кабинет и быстро набрал код сейфа. Когда массивная дверца открылась, он застыл на месте, растерянно уставившись внутрь хранилища. Шкатулки там не было.

Глава XXIII

– Ну, почему ты не позвонил в полицию или какую-нибудь службу спасения! – Машенька металась вокруг машины, пытаясь хоть что-то увидеть или услышать. – К чему вся эта таинственность. Ты же понимаешь, что это не игра. Варьку украли. Может быть, ее уже нет.