- Пока-что, нет, сафина. Пока лишь обдумываю, - хитро прищурился на голограмму Ойк, не понимая, что корабль видит его вовсе не голограммой, - Сафина, ваши сестры были изменены так же, как и вы?

- Да, - холодно ответила лису Шанти, - Что ты задумал, пушистый?

- Всего-лишь, небольшое пустотное баронство кораблей-изгнанников с верховной баронессой блистательной Шанти во главе, - расплылся в медовой улыбке фенек, - Но, моя великолепная повелительница, мне нужно немного больше времени на обдумывание и, если вы снизойдете, чуточку информации о ваших сестрах: сколько их, кто они и где их искать.

- Обсудим позже. Пока обдумывай, - в деловом ключе распорядилась Шанти, однако, игрой тона дав лису знать, что она заинтересована.

- Как вам будет угодно, великолепная сафина, - все так же медово улыбаясь, Ойк склонился в поклоне перед голограмой, и бодрой походкой направился к выходу из кают-кампании.

Шанти же сделала для себя пометку. Хм, стоит ли верить ушастом? С другой стороны, если она правильно поняла, он предлагает вещи очень заманчивые…

Глава 4

Первый контакт состоялся. И совершенно не так, как этого ожидали все на борту Шанти, включая ее саму. Аборигены не имели привычных гелиоглифов, да. Но… Как, вообще, должен проходить контакт с другой космической цивилизацией? Единственный подобный случай, что до сих пор был известен цивилизованному космосу, это встреча драконов и грифонов. Которая состоялась в системе, что обе стороны наметили как хорошую перевалочную точку для своих исследований пустоты и явились в нее чинно, солидно, чуть ли не при параде. Там, уж точно, никто никого ни с кем спутать не мог: и с одной стороны корабли из металла, и с другой, и там гелиоглифы и эфирная связь, и там гелиоглифы и эфирная связь – все понятно, мы встретили равных, и дело теперь за учеными мужами, инженерами и хитросделанными политиками. А тут, в случае с одинокой станцией и экипажем потерявшихся в пустоте бродяг?..

Дистанционно ни с кем договориться не получилось: на станции так и не удалось ни обнаружить гелиоглифический узел, ни разобраться с документами на местном, чтобы, хотя бы, выявить координаты одной из планетарных гелиоглифических станций. В общем, Шанти понятия не имела о том, куда направлять луч гелиоглифа. Контактных же капсул с собственными гелиоглифическими узлами и голографами на борту круизера не было – Ларс и прочие шестерки отца Грайшнура не помышляли с кем-то контакт устанавливать и торговлю налаживать. Они, вообще, не помышляли никуда плавать, пока их дружки новость о злом и зубастом Флоте по их хвосты не принесли. Так что, на поверхность пришлось отправить челнок с командой контакта на борту. Главой контактеров единогласно выбрали Клауса – он, по общему мнению, был самым языкастым и компанейским из офицеров.

Погрузка и отправка прошли отлично: доберман и сопровождающие его фурри были бодренькими и с самым позитивным настроем – отчалили просто прекрасно. Проблемы начались после того, как челнок вошел в верхние слои атмосферы. Те самые аппараты, что Шанти и ее офицеры считали местными аналогами рапторов, ими и оказались. Малые корабли немедленно стартовали с поверхности, и пошли на перехват челноку. Ага, низкие технологии… многие там цивилизованные народы строят трансатмосферные рапторы? Грифоны немножко строят, а драконы - уже нет. Не говоря уже о планетарных обсерваториях, так оперативно обнаруживающих входящий в атмосферу челнок (с другой стороны, местные могли уже давно следить за станцией и Шанти). Ах, да, рапторы: хорошо они так на перехват пошли, не хуже, чем в космосе – сразу видна выучка. Благо, атаковать не стали: просто, сопроводили до поверхности, вынудив челнок сесть там, где надо местным, а не там, где наметили Шанти и ее офицеры. Атаковать, кстати, было чем: рапторы местных отдаленно напоминали трансатмосферные рапторы Республики. То есть, это были металлические «хищные птицы» с острыми клювами и когтистыми лапами. Да, технически сложно и в пустоте не оправданно, но в атмосфере каждая такая «птичка» должна быть страшным противником.