Читаем Шаг первый (СИ) полностью

На пути нашего движения, периодически, встречались ответвления. Причем если ответвления с правой стороны соединяли нас с соседним проходом, левые были тупиковыми. Ради интереса сунувшись в один из них, практически сразу натолкнулись на тупик со странным устройством в конце и лестницей наверх. Наверху, далеко над нами маячил канализационный люк. Как объяснил Лео, устройство, на которое мы натолкнулись как раз-таки и приводило в движение воду, текущую по рву, а также очищало ее.

Очищало…

По виду не скажешь.

Спустя два часа нашего продвижения мы решили сделать привал. Передохнули пятнадцать минут, чтобы восстановить концентрацию и двинули дальше.

Вскоре впереди показались решетки, перегораживающие проход целиком. Прутья решетки посередине уходили прямо в воду. То был вход в императорский дворец. При ближайшем рассмотрении решетка оказалась очень прочной и массивной – диаметр прутьев был совсем чуть-чуть меньше моей кисти в обхвате. Я ощупал прутья – норзалит и халифатская сталь. Такое просто и без шума не сломать. На всякий случай поинтересовался у Рея, дежурит ли с той стороны охрана, он ответил, что да – дежурит, императорская стража.

Удостоверившись в безопасности и неприступности решеток, мы развернулись и двинули назад. На первом же ответвлении повернули в соседний туннель и исследовали вначале отрезок до императорского дворца, а потом и целиком его вплоть до начальной пещеры. За остаток этого дня мы успели обследовать еще два туннеля и уже было двинулись в обратный путь, когда Лео, все это время идущий справа, в трех метрах от меня вдруг резко остановился.

– Что случилось? – почему-то шепотом спросил я, поворачиваясь к нему.

Растерянно посмотрев на меня Ревен, так же шепотом сказал:

– Я не чувствую движения воздуха.

– Чего встали? – послышался недоуменный голос Рея.

– Лео, объясни нормально!

– Воздух перестал двигаться.

– Что? Ты уверен? – невольно, но я повысил голос.

– Да, уверен. Я чувствовал его постоянно, следил, поддерживал концентрацию, но на привале расслабился! Только сейчас спохватился! – Лео выглядел и звучал виновато.

Дерьмо! Какой же это маг с боевым опытом? Расслабился на привале? Это сколько часов назад было.

– Так парни! Слушай сюда! – Начал командовать Рей. – Двигаемся вперед, живо, пытаемся успеть до пещеры. Маг – на тебе проверка пути. Проворонишь противника, пеняй на себя!

Короткими перебежками мы начали быстро продвигаться в обратную сторону и миновали пять ответвлений и были на середине пути до следующего, когда Лео вдруг сложил руки домиком перед губами и зашептал так, что его шепот, казалось начал вливаться нам прямо в уши:

– Чувствую людей. Не меньше двадцати, движутся в нашу сторону. Точнее не могу сказать, странные колебания воздуха.

– Так, – вы, пятеро, остаетесь с той стороны. Мы с этой. Сейчас бегом до развилки. Занимайте оборону, в узком проходе у нас преимущество, – распорядился Рей, переходя на бег.

Добежав до ответвлений, мы остановились, а десятник снова начал командовать:

– Арни, проверь глубину воды! Борн, тащи сюда мой палаш. Лео, делай, что хочешь, но о приближении противника мы должны узнать заранее!

Проследив за тем, как гвардейцы начинают исполнять приказы я двинулся направо, чтобы проверить, можно ли подняться там на поверхность. Я только успел дойти до артефакта, как сзади послышался обиженный голос Арни:

– Командир, чем мне глубину померять. Мы копья вообще-то не брали.

И тут же ответ.

– Да мне насрать, чем ты будешь ее мерять. Хер свой опусти, если до дна достанет. Выполнять! – Рявкнул Рей явив нам свое истинное лицо опытного командира.

Глубина у воды оказалась небольшой. Я как раз успел вернуться, чтобы доложить, что наверх подняться нет возможности и успел застать тот момент, когда матерившийся боец снял меч и… Положив его на пол рядом с броней, одним махом спрыгнул в воду, погрузившись по грудь.

Настоящий воин не порочит свой клинок, – вот и все, что я успел подумать.

Тем временем воин слитным движением, оперевшись на руки, выскочил из воды и принялся прыгать на одном месте лязгая и звеня металлическими бляхами, разбрызгивая вокруг мутную жижу, обильно стекавшую под ноги. За что заслужил еще одну порцию брани от Рея.

Укрываясь с двух сторон в ответвлениях от основного туннеля, мы напряженно ожидали противника.

Маг, до этого носивший маску слегка надменного и напыщенного аристократа – сейчас с тревогой шевелил пальцами в воздухе и подергивал губой. Спустя тридцать минут тревожного ожидания он поднял руку ко рту и снова зашептал нам в уши:

– Они близко. Пятьсот метров, их скрывает изгиб.

– Быстро приближаются. Триста метров. Сто пятьдесят.

– Исчезли!

– Что? – В унисон спросили мы с Реем.

– Я их не чувствую! – Крикнул Ревен, забыв о магии.

– Что за…

Перебивая слова Рея, раздался всплеск.

Озарение пришло ко мне слишком поздно. Едва я открыл рот, чтобы предупредить отряд. Как вода прямо между ответвлениями взорвалась фонтаном коричневато-черных брызг выбрасывая на землю с нашей стороны фигуру, вооруженную щитом и имперским палашом.