– Я мастер Хаул’дир Теодор ас Амани, с кем имею честь? – наконец-то отмер я.

– Оууу… – протянул этот тип, – Мастер воздуха Лео, по направлению гильдии наемников прибыл сюда. Ты это, извини меня, в этой броньке не сразу в тебе Хаул’дир признал. А кстати, хочу сразу предупредить, без задатка не работаю.

С этими словами парень сделал шаг ко мне и протянул вперед руку, только не для рукопожатия, а словно ожидая, что я вложу в них тот самый задаток.

Не признал Хаул’дир? Он совсем слепой, или не знает, что у всех орденцев фиолетовые глаза. И это? О каком задатке вообще речь? Надеюсь, стандартном?

– Задаток в размере одной трети от полного жалования? – только и смог выдавить я, мысленно представляя как на совете старейшин перевыставляю это в счет ордену.

– Да, двадцать золотых, – ответил этот клоун, но увидев мое растерянное выражение лица, тут же уточнил, – ну, с вами будет работать один из наследников дом Ревон, а мы славимся своими техниками воздуха.

Ну магистр, удружили! Аристократ!

– Дороговато нынче берут ассенизаторы, – с усмешкой сказал я, наблюдая за тем, как лицо мага меняется с надменного на растерянное.

– О сени кто? – Переспросил Лео, после чего, мое настроение начало стремительно улучшаться. Ну а что, отличная шутка, магистр. Заставить одного из потомственных аристократов спуститься в городскую канализацию, дорогого стоит.

– Это боги пустошей что-ли? – продолжил недоумевать маг, чем вызвал у меня просто оглушительный приступ хохота.

Глава 2. Смрад

313 лет от восхождения Фороса, декабрь

– Я туда не полезу, – безапелляционно заявил Лео, исподлобья наблюдая за тем, как гвардейцы отодвигают большую круглую плиту, загораживающую вход в канализацию, – ты предлагаешь мне, уподобившись какому-то смерду лезть в чужое дерьмо? Ради чего?

– Аристократическое дерьмо, смею заметить, – вставил я, вызвав громкий хохот Рея и Керга. Эта парочка очень быстро спелась и сейчас вовсю раздавала ценные указания. Керг стражникам, выстроившимся полукругом и охраняющим нас от любопытства простого люда, Рей гвардейцам. При этом оба успевали прислушиваться к нашему разговору с магом.

Мы стояли на восточной улице нижнего города совсем недалеко от верхнего. В этот раз мы прикатили сюда сразу на трех дилижансах. Один взяли для поездки мы с Кергом. Два других числились собственностью его императорского величества и были выделены серебряному десятку для передвижения по городу. Основным отличием этих дилижансов от нашего являлось наличие по бокам кареты вензелей императора в виде стилизованного грифона, смотрящего направо.

– Ты можешь говорить, что угодно, но я откажусь от контракта. Это немыслимо. Кому вообще в голову взбрело, что древний аристократический род может заниматься подобным, – тем временем продолжал возмущаться Лео, явно приходящий в ужас от одной мысли о том, где ему в самое ближайшее время придется побывать.

– Если хочешь отказаться от контракта, будь добр, верни задаток, – в этот раз уже я протянул вперед руку и ухмыльнувшись, закончил, – но уверяю, я напишу в гильдию наемников отзыв такого характера, что о своей репутации как боевого мага, можешь забыть. После такого, контракты тебе будут выдавать исключительно на обработку нужников в нижнем городе или на обслуживание очистных сооружений.

– Мне плевать на это! – выпалил маг, развернулся и начал было уходить.

– А как твой папочка отреагирует на то, что его ненаглядное чадо не смогло справиться с двухзвездным контрактом, – ехидно бросил я ему в спину.

Тот так и замер, спиной ко мне. Секунду постоял и медленно обернулся.

– Тебе лучше, как следует выбирать слова, орденец, – прошипел юнец, делая шаг ко мне.

Мне в лицо подул ветер, а вокруг мага начал закручиваться миниатюрный шторм. Сам же Лео был сейчас белее окружающего нас снега и гневно сверкал глазами.

– А не то что? – Спросил я у него, издевательски улыбаясь.

– А не то… – начал было маг, но наткнувшись на мой ироничный и полный презрения взгляд, замолчал. Постоял секунду и сквозь зубы процедил.

– Ты перешел все границы, орденец и я тебе этого не прощу. Но ты, верно угадал, этот контракт мне важен, поэтому, мы разберемся после его выполнения.

Рей, до этого стоявший в стороне, однако все прекрасно слышавший, на этих словах нахмурился и подошел поближе, покачивая при этом головой. Я отметил это краем глаза и ухмыльнувшись сказал:

– К чему эта злоба? Вдруг сегодня я спасу тебе жизнь? Что ты скажешь тогда?

– Этого никогда не произойдет! – Высокомерно ответил маг.

Неожиданно для самого себя, я разозлился. Что этот самовлюбленный говнюк себе позволяет.

Не удержавшись, я сделал резкий подшаг к нему и ухватил за плечо, левой рукой срывая с шеи норзалит и роняя его в снег:

– Твоя спесь мешает, затуманивает разум, не дает мыслить здраво. Здесь я, мой спутник, все эти воины, могут простить тебе подобное отношение, но что будет там. Твой гонор может стоить им жизни. Простят ли тебя их родные?