Я поднялся на второй этаж вместе с ними и стоял в дверях, пока Мел наполняла ванну, проверяла температуру и помогала сыну забраться внутрь. Потом присела на табуретку и началась обычная игра: она наполняла игрушечные чашки и блюдца водой с пеной, предлагая Вильяму «чай, кофе или горячий шоколад». У меня снова подступил комок к горлу.

Я взял телефон и набрал Адама. Я не разговаривал с ним с воскресной сцены в пабе – было стыдно, – но сейчас мне нужна была помощь. Но, похоже, Адам не был готов помочь.

– Эм… Извини, нет, я не могу сейчас приехать посидеть с Вильямом, – ответил он нерешительно.

– Всего на час.

– Мне нужно отвезти девочек на балет.

Я посмотрел на часы.

– Сейчас? Ты видел сколько времени?

– Извини, приятель.

– Ну, пожалуйста. Это правда очень важно, иначе я бы не просил.

Внезапно Адам понизил голос, будто кто-то мог его услышать.

– Что у тебя стряслось, Джо? Кейт сказала, что ты кого-то избил и тебя арестовали. Она видела фотки в фейсбуке.

– Чушь собачья, не арестовывали меня!

– Да? – переспросил он с недоверием.

– Да! Никто меня не арестовывал.

Адам задумчиво хмыкнул, и я на мгновение растерялся. Я не мог поверить, что и он теперь против меня.

– Адам, ты же мне веришь?

– Кейт сказала, что тебя и от работы отстранили.

– Тоже чушь. Меня пытаются подставить. Слушай, дружище, мне нужна твоя помощь. Вильям вообще спать будет.

– Извини, Джо. Не могу. Звякни в выходные, сходим в паб или что-нибудь в этом роде, ладно? Все, мне пора.

И повесил трубку.

В руке у меня завибрировал второй телефон – это Бен ответил на сообщение от Мел.

Знал что ты передумаешь красотка ☺ 8 вечера? Целую.

18:29 Бен моб.

Я посмотрел на часы. К восьми успеем.

– Мел, – позвал я. – Он клюнул.

Мел встала и вытерла руки. Я показал ей сообщение.

– Скажи ему «да». И напиши так, будто ничего не произошло. Как ты написала бы, когда вы были… вместе. Понимаешь, о чем я?

Она в ответ покраснела и кивнула.

До встрч. Жду не дождусь увидеть моего мистера Д. Чмоки.

18:30 Мел моб.

Глядя на ее сообщение, я почувствовал, будто подслушиваю разговор незнакомцев и лезу в их личную жизнь. От этого на душе снова стало пусто и тоскливо. Сосредоточься. Одна приличная фотография Бена – все, что нужно, чтобы очистить свое доброе имя и сохранить семью. Впервые за несколько дней, я наконец-то владел ситуацией. Бен клюнул.

Попался наконец. Сегодня все закончится.

– Тебе нужно переодеться и накраситься. Чтобы было понятно, что ты собралась на свидание.

Мел покраснела.

– На свидание?

– Будто ты снова хочешь с ним встречаться. – Горло сжалось от этих слов.

– А как же Вильям? Ему пора спать.

– Завезем к Бет на полчаса, это по дороге.

Мел выглядела шокированной – будто я предложил отвезти ребенка к злой ведьме.

– Смеешься? – спросила она, побледнев. Казалось, ей сейчас станет плохо или стошнит.

– Элис без проблем с ним посидит. Или у тебя есть вариант получше?

Мои родители жили в другом городе, как и ее, поэтому они никак не могли нам помочь в этой ситуации. На самом деле в Лондоне у нас не было практически никого, кому можно было вот так, не договариваясь сильно заранее, привезти Вильяма на часок в будний вечер.

– Джо, я не могу… Она не… Я не могу к ней поехать. Она же взбесится. Я не переживу этого во второй раз.

– Но больше Вильяма оставить не с кем.

Мел взяла меня за руку.

– Только не к ней, Джо. Пожалуйста.

– Адам отказался, Эмма и Питер уехали, ты сама говорила. Больше вариантов нет.

– Ладно…

– Ты можешь не заходить, посидишь в машине.

– Мне не нравится сама мысль оставлять ее с Вильямом – мало ли что ей придет в голову. С кем угодно, но не с ней, – не унималась Мел. Похоже, идея оставить Вильяма у Бет не на шутку ее пугала. – Ты помнишь, что она устроила в воскресенье? Она же сумасшедшая, настоящая истеричка. Что, если она всю свою злобу выместит на нем?

– Она не сумасшедшая. И не сделает Вильяму ничего плохого, это не в ее натуре.

– Ты точно уверен?

– Абсолютно.

Глава 45

В результате Мел оказалась права. Звонить пришлось раза четыре, прежде чем дверь наконец приоткрылась. Элис смотрела на нас с Вильямом через щель, на которую позволяла открыть дверь натянутая цепочка. В руках у девочки был телефон, а в ушах наушники.

– Привет, – сказала она опасливо, вынимая один наушник.

– Привет, Элис. Мама дома? Мне бы с ней поговорить.

– Зачем?

– Хочу кое о чем попросить. Я звонил ей, но она не берет трубку.

Элис сняла цепочку и открыла дверь, вид у нее был немного смущенный. Одета она была во все черное.

– Я слушала музыку, – сказала она, делая шаг назад и указывая рукой в сторону гостиной. – Мама там.

– Спасибо.

– Джо?

– Да?

– А вы сегодня разговаривали с мамой?

– Да. Она тебе что-то рассказала?

– Нет, но… Она довольно странно себя ведет, – ответила Элис, потупившись. – И приняла несколько таблеток.

– Таблеток?

– Валиум. Обычно она пьет его перед самолетом – боится летать.