Хозяйка заперла дверь на ключ, а я лег вздремнуть в тени ландышей, которые вчера распустили белые бутончики. Шелест листвы и свежий ветерок убаюкали меня, навевая сны о красивых кошках и вкусных кусочках в миске.  Поспать не удалось.

— Шшш!.. Где Лизка? Я чую, она тут была…

Я, не успев дожевать во сне сочный кусочек говядины в сметане, с ужасом подскочил на лапы. Этот голос я узнаю даже во сне! Передо мной стоял Тайсон — громадный черный котяра из соседнего района. Утреннее солнце играло завораживающими оттенками на его лоснящейся  черной шерсти, отчего только рельефней выделялись его мощные мускулы, дико блестели зеленые глаза и такой же зеленый противоблошиный ошейник на его крепкой шее.  Я всегда поражался, как можно быть таким громадным перекачанным уродом. Помогите! Я бросился ко  псу Джеку,  который  дремал в выкопанной за ночь под виноградом яме.

— Помоги! Я ведь не чужой тебе!

Но этот лохматый балбес лениво потянулся, зевнул, струсил с себя землю.

 - Как вы мне с утра надоели! — только и буркнул он и ушел в будку, оставив снаружи только пышный, недавно вылизанный хвост.

Тайсон одним грациозным прыжком подмял меня. Я в ужасе перевернулся на спину и жалобно запищал, ожидая удара.

— Странный ты какой-то.  Бешенством не болеешь? Я тебя нормальным кошачьим языком спрашиваю: где Лизка, эта глупая кокетка?

Я осторожно открыл один глаз и увидел перед собой хищный оскал Тайсона. Почему он меня не ударил? Я на его месте  разорвал бы соперника на тысячу лохматых клочков. Какой-то шорох в кустах отвлек чужака.  Тайсон молниеносно развернулся в сторону кустов, напрягся каждый мускул на его дьявольски грациозном теле. Я тотчас бросился к дому, запрыгнул на окно и затарабанил лапами в стекло. Хозяйка, родная моя, помоги!

Тайсон возвратился и стал ходить взад-вперед, уверенно размахивая хвостом и пожирая меня взглядом победителя. Я кричал, как никогда в жизни. Наконец, вышла хозяйка.

— Сенька, убирайся со своими кошками! Кастрирую негодника! — вид у нее был такой злобный, что Тайсон восхищенно мяукнул и поспешил скрыться. Я со всех ног бросился в дом и спрятался под диван. Вечером надо будет погонять этих рыжих увальней Пушка и Тимку — показать, кто тут главный.

Но вечер был испорчен. Пришел он — не в меру крупный, совершенно лысый даже на голове, и какой-то медленно соображающий — новый хозяйкин ухажер. Мне он сразу не понравился. Я обнюхал его туфли, которые он оставил в коридоре, потом — носки, потом — бутерброд, который хозяйка принесла ему к чаю.

— Наташа, — испуганно завопил этот переросток, — смотри, что твой кот вытворяет.

— Минуточку, — отозвалась хозяйка.

Переросток крепко держал бутерброд, не собираясь делиться по-братски, и косился испуганно на меня. Подумаешь, мне не до церемоний! Прямо из его рук я вытащил кусочек сыра, потом — откусил колбаски и, напоследок, слизал все масло. Хлеб оставил ему. Теперь по-братски! Когда явилась хозяйка — вся красивая, пушистая, но мерзко пахнущая своими духами, я спрыгнул с колен Лысого и потерся ей о ноги. Смотри, переросток, — она моя!

— Знаешь, что он вытворял? — у Лысого тряслась губа, когда он указывал на меня.

Вечером он привез домой мою хозяйку, на своей большой машине. Хозяйка остановилась на улице поболтать с соседками, и я, ожидающий ее три часа после кино (дома его надо смотреть, а не с лысыми всякими разъезжать!), устроился у ее ног. Женские разговоры обычно наводят на меня скуку, но в этот раз я встрепенулся, заслышав, как  Лизкина хозяйка торопливо и с жалостью произнесла:

— Помните, у Нины, что через дорогу, был кот — большой такой, черный, красивый? В зеленом ошейнике ходил. Он к моей кошке постоянно бегал.

— Да, да, — подтвердили женщины.

— Его какие-то нелюди прямо на том ошейнике на заборе повесили. Нина только вечером заметила — он уже мертвый был.

Я более ничего не понял из их разговора. Какая-то обида на весь мир навалилась на меня, и тоска, от которой хотелось выть, как пес. Ничего не замечая вокруг, я завалился под деревом и думал… о смерти, о любви, о смысле жизни, о том, почему Тайсон меня тогда не ударил, а ведь мог бы… Ты был удивительным котом, Тайсон!

Хозяйка звала меня кушать, но мне было не до еды. Тогда она сама меня нашла, занесла домой и положила к себе на колени. Впервые в жизни, очутившись в ее руках, я не замурлыкал от удовольствия. Хозяйка сняла с меня мой невзрачный ошейник, а потом предательски воспользовавшись моей тоской, помазала меня мерзко пахнущими противоблошиными каплями.

3

Я лежал, растянувшись в тени куста помидора и отгонял хвостом приставучих мух. Солнце стояло в зените. От жары потрескалась земля и скукожились листья на всем, что Лысый, муж хозяйкин, вчера не успел полить из шланга. Я потрогал лапкой лунку, которая не высохла за ночь — не зря мы с хозяйкой Лысого держим. Зимой с витаминами будем. Приятно пах куст валерианы с соседнего огорода, но лень было даже встать и подойти поближе, понюхать, подкопать под корень, надкусить чуток. Потом, когда жара спадет, попробую корешка.