Читаем Семена Распада. Том I (СИ) полностью

— Гонец из Дальней доставил весть Этельдору только на третий день. Ещё полдекады письмо добиралось до Эзера. Поэтому регент взял на себя ответственность незамедлительно призвать знать к оружию и выбить вторженцев. Более ничего неизвестно.

— Мой государь, — тонхэт Линн встал, возложив руку на эфес меча. — Вести и впрямь черны. Seliri — не тот противник, с которым мы готовы столкнуться. Последний раз они являлись в мир почти полвека назад, ну а в империи с ними не бились порядка трёх столетий. Всё, что нам ведомо о них, давно покрылось пылью. Впрочем, я знаю храбрость амонийских рыцарей: кем бы ни был пришедший из Бездны враг, они разобьют его. Но нам нужно поддержать их отвагу собственной решимостью. Вся империя должна быть готова к отпору.

— Полно, тонхэт, полно, — в его речь вмешался Коб. — Я так и ожидал от вас возвышенных речей о единении перед лицом врага. Но смею уверить, Ваше Величество, — он обратился к императору, — нам сейчас нужно не это. Тонхэт прав, мы уже забыли, как сражаться с ними, но мы ещё помним, на что они способны. Я говорю о Мершвельде.

От прозвучавшего слова веяло гарью, пламенем и смертью. Мершвельд, называемый ещё страной Пепельных Равнин, граничил с империей на востоке. Его земли славились запасами обсидиана и красного керания, а удобряемые вулканическим пеплом поля поражали изобильностью. Такой достаток не мог не привлечь сопредельных правителей: на юге набирало силу царство Болот и Озёр, с севера драконьими клыками скалилось княжество Миллен, а за Красным Хребтом полыхало Алое Солнце. Однако не их стоило бояться.

В 300-ом году от Кровавого Рассвета на окраинах Мершвельда вспыхнули Костры, исторгнувшие бесчисленные воинства Бездны. Seliri захлестнули страну губительной волной, ища не выгоды, а только разрушения. Ни храбрость воинов, ни искусство жрецов и чародеев не смогли остановить их безумный напор. Войска Мершвельда рассеялись, словно дым, и тысячи беженцев наводнили земли соседей, которые ещё недавно почитали враждебными. Меньше месяца потребовалось, чтобы обратить государство в руины и погрести его сокровища под толщами пепла и сажи. После гибели страны Пепельных Равнин весь Джаарес готовился к противостоянию с Seliri, но те просто ушли, исчезли, не оставив после себя ничего кроме смерти.

— Мершвельд, друзья мои, — веско повторил Ирмонд Коб. — Стоит подданным узнать о Seliri, и они ответят не доблестью, а ужасом. Не единением, а шкурничеством. Энхэты, может, и обнажат мечи во славу империи, но простолюдины… Нет, откроется правда, и мы все окажемся заложниками дремучего селянского страха.

— Не окажемся, — всё так же кратко возразил Аврентий, голосом сухим, как старая бумага. — Чернь малодушна, но волю Каинен чтит. Жрецы удержат народ от бунтов и волнений.

— Хотелось бы верить, шетум, но это уже ваша задача. Пусть жрецы увещевают землепашцев и кустарей. Я же отвечаю за казну. Да, все сборы и подати за лето уплачены в срок, к тому же нынешний год выдался урожайным, и мы получили немало от продажи излишек зерна. Успешна была и прочая торговля. Но! Казна не готова нести расходы, государь. Поэтому призываю Ваше Величество действовать благоразумно. И сначала дождаться дальнейших известий из Амонии.

— Я понял, шехэт, — произнёс император, вновь оглаживая бородку. — Этельдор в письме утверждает, что враг пришёл со стороны Норина, но откуда ему взяться на землях нашего союзника?

Тонхэт Линн поддержал вопрос монарха:

— Вы как всегда зрите в корень, Ваше Величество, это действительно загадка. Хотя быть может, глашатай Каинен ответит нам?

— Где Seliri, там обман, предательство и смута. Никакой загадки нет, просто кто-то очень дружелюбный решил пригласить в гости пару тысяч обитателей Бездны, — проскрипел Аврентий.

— Измена? — удивлённо спросил Держатель Казны, его редкие песочные брови поползли вверх.

— Именно, шехэт. Уверен, кто-то из норинских чародеев заделался поклонником Раукар. Его нужно изобличить, а Костёр найти и потушить.

Следом за жрецом слово взял Линн:

— В таком случае я советую, мой государь, написать джайхэту Вейну в Оссит, если уж шетум утверждает, что предатель находится в Норине, то пусть джайхэт и займётся поисками.

За окнами уже садилось солнце, окрашивая небо в алый цвет. Ещё раз внимательно оглядев советников, Тордэан заговорил:

— Подведём итоги: наш враг непонятен и опасен, им движет злая воля Раукар, чья цель — уничтожение всех почитателей Каинен. Сейчас мы не можем нанести ему ответный удар, но способны защититься и подготовиться к дальнейшей схватке. Я считаю, нам и впрямь нужно дождаться вестей от Этельдора. Объявим о вторжении в столице, когда оно будет остановлено, тогда же я созову и следующий совет. Сейчас же не станем терять времени. Шетум, оповестите ортумов во всех храмах империи, постарайтесь найти любые сведения о противостоянии Seliri. И молитесь за нас Светоносному! Тонхэт, на вас оборона Эзера и подготовка гвардии. А вы шехэт, озаботьтесь состоянием казны и подсчитайте возможные затраты на сбор войск.