– Из соседнего мира? – озадаченно спросила Софи и еще раз обвела глазами деревья с вырывающимися из них оленями.

– Ну да. Я это так представляю: вот есть два яблока, например, каждое яблоко – мир и в каждом живет по червячку. Если яблоки поставить рядышком и прислонить, то один червяк может прогрызть вход в другое яблоко. Тогда он очутится в соседнем мире.

– Понятно, – кивнула Софи. – А как они попали сюда? Где этот вход, который они прогрызли?

– Я не знаю, как они попали в наш мир и никто, наверное, не знает, – продолжил Уилл, – но говорят, лес не был раньше таким, – он прикоснулся к деревянным рогам, – говорят, когда Срэдов сжигали, олени в соседнем мире почувствовали это и побежали к ним на помощь, они таранили стену между мирами и оставляли такие отпечатки в нашем мире.

– Ты в это веришь?

Уилл задумался на мгновение.

– Ну да, верю. По крайней мере, это какое-то объяснение. Не могли же деревья сами такими вырасти.

– Не могли, – согласилась Софи.

Вечер в лесу

Уилл оказался прав, темнело действительно стремительно, быстрее чем в деревне. Здесь, где деревья заслоняли собой весь свет, время утекало сквозь пальцы, сквозь мысли, не задерживалось на пустяках. Зашуршали кроны, встречаясь с дождем.

– Скоро сильно польет, – взволновано сказал Уилл, провожая капли, медленно падающие поодаль. – Нужно быстрее в укрытие. Недалеко осталось, предлагаю пробежаться!

Он схватил Софи за руку и потянул за собой. Они бежали под дождем. Софи уже несколько раз ощутила на себе его холодные прикосновения, от которых душа заражалась грустью. Даже от пары капель на глаза наворачивались слезы.

– Софи, быстрее! – подгонял ее Уилл, его глаза тоже в сумерках блестели от слез.

Укрытие действительно оказалось недалеко, и они как раз скользнули в яму под деревом, под сень плотно сложенных веток, когда ливень устрашающе заколотил по земле.

– Успели, – тяжело дыша, Уилл облокотился о ствол. – Теперь дождь будет всю ночь идти, а может и день.

– У нас нет столько времени, – сказала Софи протирая влажные раскрасневшиеся щеки.

Она зажмурилась от боли, дотронувшись до раны на лице.

– Больно? – спросил Уилл.

– Ага.

– У меня есть мазь из трав, она поможет быстрее зажить, но сперва нужно развести костер, иначе мы не выйдем отсюда никогда. Скоро влага наберется сил и все – никуда уже не деться.

Он на скорую руку наломал веток – они лежали неподалеку в аккуратных связках, подготовленные заранее – и высек на них пару искр. Сухая листва и дерево быстро занялись пламенем. Уилл умело подбросил еще веток покрупнее – скоро огонь облизал и их, пересаживаясь на новый источник силы.

– Ну вот, – произнес Уилл, но Софи не ответила. Дождь хлестал по самодельной крыше, пытаясь проникнуть внутрь. – Конечно, это место не рассчитано на такой ливень, но лучше, чем ничего, верно?

Софи кивнула. Ей померещилось уханье сов. Она вспомнила картину в своей комнате и сов, которые ей уже не единожды помогали, и подумала, что может быть и они из другого мира.

Огонь тем временем разгорелся. Софи достала яблоко и бросила его в пламя. Тепло расплылось вокруг и заставило их с Уиллом улыбаться.

– Яблоки с собой взяла, – похвалил он, – хорошо придумала!

Они забились в угол, расстелили одеяло, которое Софи все это время носила с собой в сумке и укрылись им.

– Ты слышишь? – спросила Софи.

– Да, – прислушался Уилл, – Совы. Ночь наступила, они вылетели на охоту. Их похоже осень не сильно волнует.

– Что ты знаешь о них? – спросила Софи, продолжая вспоминать трех сов на картине.

– О совах? – переспросил Уилл.

– Угу.

– Ну, знаю, что они слепые. Они летают только ночью, и им не нужно зрение. Они понимают, куда лететь, с помощью звуков. Звуки отскакивают от деревьев, и сова разбирает, где препятствия. Вообще, совы мерзкие птицы, – признался Уилл.

– Почему?

– Они съедают чужих совят. Поэтому совы научились хранить секреты, чтобы защитить своих. Они прячут их в тайных местах, которые сложно найти, а сами охотятся.

– Зачем им есть чужих совят? – удивилась Софи. – В лесу же полно всякой живности.

– Не знаю, Софи, охотники так говорят. Они чаще бывали в лесу, чем я, я им верю.

– Что-то не сходится тут, Уилл.

То, что он рассказывал, было совсем не похоже на ее помощниц с картины. С другой стороны, – подумала Софи, – это ведь могут быть просто нарисованные совы, как снегири на платье.

Разговор сам собой сошел на нет спустя время и скоро они уснули, греясь остатками тепла.

В западне

Утром Софи проснулась от ледяных прикосновений. Влага разорила пепелище, так что и дыма не осталось. Ее руки, бешено дергаясь, облепили сосну – она подбиралась все ближе и ближе. Софи испуганно толкнула Уилла, но тот и не дернулся. Софи разглядела миллионы почти прозрачных глаз на фантомном теле, из которых сочились слезы. Влага подкрадывалась все ближе и ближе, словно готовясь к прыжку.

– Уилл! – закричала Софи и еще сильнее ударила Уилла в плечо, а потом принялась раздавать ему пощечины, чтобы привести в чувства.

Уилл медленно повернулся, по его щекам текли слезы, видно он давно не спал, но не мог подняться и справиться с грустью.