Старейшина Леонард, как уже говорилось ранее, был самым старым из всех старейшин, он уже и сам не помнил, сколько ему лет. Его внешность кричала о его старости. Весь седой, с длинными волосами до пола, костлявой фигурой, скрытой под красной мантией. Главная цель всей его жизни — это служба королевству. Старейшина Леонард старался все делать правильно, к нему прислушивались все, более того, от его слов зависело любое окончательное решение. Это большая ответственность, которая доставляла ему удовлетворение. Решение задач — для него как глоток воды, как вдох воздуха. Репутация Леонарда была безупречна, но все же был один грех, который ему пришлось взять на сердце — Афанис. Это была инициатива Леонарда — изгнать Афаниса. Он всегда безошибочно мог определить, какое необходимо принять решение, но с Афанисом он сомневался. Он знал, что, возможно, они принимают неверное решение, но боязнь за их будущее не оставляла им выбора. Или, возможно, они боялись не за королевство, а за себя. Афанис являлся единственным в своем роде, кто обладал таким даром, и мощь этого дара пугала старейшин, и особенно Леонарда. Ведь Афанис был таким своенравным принцем, он никого не слушал и делал только то, что считал нужным. За все время существования королевства королевская семья слушала старейшин, и когда появился бунтарь, да ещё с таким даром, его было легче ликвидировать, чем переубеждать. Леонард и сожалел, и не видел другого выхода. В любом случае, решение было принято в тот момент. А сейчас старейшина Леонард боялся не за королевство, а за себя. Афанис придет за ним и уничтожит его. Но у Леонарда была своя тайная карта, которая открылась для него так удачно. Дар принцессы Сапфиры, похоже, не уступает дару Афаниса, они одинаковы, различие же только в опыте и времени. И Леонард сможет направить дар Сапфиры в нужную ему сторону, для своей защиты, это он знал точно, оставалось только ждать. Ждать, когда Сапфира будет готова признать свой дар и прислушаться к нему. Но Леонард все равно переживал, ведь Афанис был бунтарем, а если Сапфира своенравна, как Афанис?! Она молода и наивна, но дар такой мощи меняет молодых волшебников, и кто знает, к чему это приведет. Сапфира может быть как защитой для Леонарда, так и препятствием, а может, и ещё хуже, станет для него врагом и союзником Афаниса. Весь мир волшебства перевернется, если Сапфира и Афанис объединят свой дар и направят на остальных, в том числе на Леонарда.

— Нет, этого не должно случиться, — говорил Леонард сам себе испуганным голосом.

— Что же со мной будет? Где мне искать защиту? Нет, нужно скорее брать Сапфиру в свои руки, нужно сделать так, чтобы она верила и доверяла только мне, — сказал он, смотря в свое окно, потирая свои старые морщинистые пальцы.

Время не щадит волшебников, и Леонард не исключение, сколько он прожил, он и сам уже не знал, сбился со счету. Но время сделало из него не только мудрого, опытного волшебника. Злость все чаще охватывала его, опутывала своими чарами, и все чаще он не мог этому сопротивляться. Чернота — как болезнь, она может охватить любого, но именно тех, кто хотя бы раз думал о ней. Черных магов в это время ещё не было, была лишь неизвестность, но все знали, что она существует, и каждый боялся, что именно он может быть подвержен черноте. Мысли — они как эхо, которое отдается далеко-далеко. И если в этих мыслях есть хоть тень сомнения в доброте, честности и правде, то чернота придет, и окутает такого волшебника. Эта чернота не раз приходила к Леонарду, в те моменты, когда нужно было принимать важные для королевства решения. И каждый раз он мог сопротивляться, но после случая с Афанисом Леонард сам начал сомневаться. Сомнения начали настигать его каждый раз, и он знал, что это плохой знак, ведь когда у волшебника появляются сомнения, значит, рядом чернота. Но чернота тянется только к черноте. Если она пришла, значит, волшебник больше чем наполовину своим волшебством подвержен темной стороне. Каждый раз после прихода черноты у Леонарда появлялся черный волос на голове. Это тоже плохой знак, метка черной магии. Леонард уже много лет вырывает черные волосы со своей седой головы…

В королевстве всегда ходили слухи, легенды о черной магии, но никто никогда не видел черных магов, более того, они даже не знали, как они выглядят, может, их даже и не существует. Ни о каких метках никто не знал, это закрытая информация, которой владели только старейшины. Кто бы мог подумать, что в королевстве всегда был черный маг, и тем более никто и подумать не мог, что им окажется старейшина Леонард.

Глава 6. Афанис