Читаем Самое необходимое полностью

Вскоре после того, как Пит отправился на работу, Уилма села в свою «тачку» и медленно проехалась по Уиллоу-стрит (на заднем бампере маленького желтого «юго» красовалась наклейка, оповещавшая весь мир: «ЕСЛИ ВАМ НЕ НРАВИТСЯ МОЯ ЕЗДА, НАБЕРИТЕ 1-800 ДЕРЬМА НАЕШЬТЕСЬ»), Она свернула направо, на Форд-стрит, и, приблизившись к маленькому аккуратному домику Нетти Кобб, совсем сбросила скорость. Ей показалось, что одна занавеска дрогнула, и это было хорошим началом, но... только началом.

Она объехала квартал (проезжая мимо дома Расков на Понд-стрит, даже не удостоила его взглядом), мимо собственного дома на Уиллоу, и снова, во второй раз, на Форд-стрит. На этот раз, приблизившись к дому Нетти, она дважды просигналила и остановилась перед домиком, не выключая двигатель.

Занавеска снова колыхнулась. На этот раз — точно. Дамочка выглядывала из окна. Уилма представила себе ее за занавеской, дрожащую от чувства вины и страха, и поймала себя на том, что этот образ нравится ей даже больше, чем тот, с которым она ложилась вчера спать — тогда она представляла себе, как вертит и крутит башку этой сумасшедшей суки, пока она не отрывается от шеи, как у той девчушки в «Изгоняющем Дьявола».

— Мышка, я тебя вижу, — мрачно пробормотала она, когда занавеска застыла. — Не думай, что спрячешься.

Она снова объехала квартал, второй раз остановилась возле дома Нетти и опять просигналила, чтобы насладиться страхом этой сучки. На этот раз она стояла перед домом минут пять. Занавеска колыхнулась дважды. В конце концов, удовлетворенная, она поехала прочь.

«Психопатка весь остаток дня будет меня высматривать, — подумала она, подъезжая к собственному дому. — И побоится нос наружу высунуть».

С легким сердцем и легкой поступыо Уилма зашла в дом, отыскала каталог и плюхнулась с ним на диван. Скоро она уже радостно заказывала три новых комплекта простыней — белый, желтый и кремовый.

3

Рейдер сидел в комнате посреди ковра и смотрел на свою хозяйку. В конце концов он легонько заскулил, словно напоминая, что сегодня рабочий день и она уже опоздала на полчаса. Сегодня она должна была пропылесосить верхний этаж у Полли, и еще должен был прийти телефонный мастер с новыми аппаратами — с большими наборными кнопками. Тем, у кого такой жуткий артрит, как у Полли, обращаться с этими аппаратами намного легче.

Но как она может выйти?

Ведь эта сумасшедшая полька ездит где-то поблизости на своем маленьком автомобильчике.

Нетти уселась в кресло, держа на коленях абажур. Она не расставалась с ним с того самого момента, как сумасшедшая полька в первый раз проехала мимо ее дома. Потом та прикатила снова, остановилась и стала дудеть. Когда она убралась, Нетти решила, что все, быть может, закончилось, но не тут-то было... Женщина вернулась в третий раз... Нетти была уверена, что эта сумасшедшая попытается проникнуть в дом. Она сидела в кресле, одной рукой прижимая к себе абажур, а другой — Рейдера, и мучительно соображала, что же ей делать, если эта психопатка попытается вломиться сюда. Как ей защитить себя? Этого она не знала.

Наконец она набралась храбрости и выглянула еще раз в окно. Сумасшедшая полька уехала. Первое чувство облегчения сменилось страхом. Она боялась, что та выжидает где-то неподалеку, когда она выйдет; еще больший страх вызывала мысль, что, как только она выйдет, сумасшедшая полька проникнет в дом.

Придет сюда, увидит ее красивый абажур и разобьет об пол на тысячу мелких кусочков.

Рейдер снова заскулил.

— Я знаю, — почти простонала она. — Я знаю!

Пора было идти. Она была должницей и знала — чьей и почему. Полли Чалмерз очень много сделала для нее. Это Полли написала рекомендательное письмо, которое вызволило ее из Джанипер-Хилл. И это Полли поручилась за нее в банке, где ей дали ссуду на покупку дома. Если бы не Полли, отец которой был лучшим другом ее отца, она до сих пор снимала бы комнатку по ту сторону Тин-бриджа.

Но что, если она уйдет, а эта сумасшедшая полька вернется?

Рейдер не сумеет защитить ее абажур; он очень храбрый, но и очень маленький песик. Эта сумасшедшая полька может поранить его, если он попытается ее остановить. Нетти почувствовала, что ее мозг, пойманный в ловушку неразрешимой дилеммы, начал плавиться. Она снова застонала.

И вдруг, слава Богу, ей пришла в голову мысль.

Прижимая к себе абажур, она встала и пересекла комнату, где было почти темно из-за спущенных занавесок. Она зашла в кухню и открыла дверь в самом дальнем ее углу, которая вела в сарайчик, расположенный с этой стороны дома. Неясные силуэты поленницы и многих разнообразных предметов проступали в полумраке.

С потолка свисала одинокая лампочка на шнуре. У нее не было ни кнопки-выключателя, ни цепочки; она зажигалась, когда ее просто ввинчивали потуже в патрон. Нетти потянулась к лампочке, но... Остановилась в нерешительности. Если эта сумасшедшая полька ошивается на заднем дворе, она увидит, как зажегся свет. А если она увидит, как зажегся свет, она будет точно знать, где искать абажур из кварцевого стекла, верно?