Недавние мечтания и замыслы показались ему полнейшей ерундой. И как он мог убедить себя, что однажды встретится с дочерью Дарле как равный с равной? Крокус резко тряхнул головой. Произойдет их встреча или нет – это дело будущего. То, ради чего он пришел сюда сейчас, не имело к ней никакого отношения.

– Я не верю в нашу встречу, – пробормотал Крокус.

Он заставил себя оторваться от стены и направился к ограде дома Дарле. Рука нащупала привязанный к поясу мешочек.

– Я не верю в нашу встречу, но я должен вернуть ей то, что украл.

Подойдя к стене, Крокус глубоко вздохнул и начал карабкаться вверх. Руки скользили по влажному камню, но вернувшейся решимости хватило бы для подъема на высокую гору.

«Я верну ей украденное и уйду», – думал Крокус, перебирая руками и ставя ноги в выбоины стены.

ГЛАВА 13

Едва местный ассасин покинул зал, Калам допил эль, расплатился и поднялся по лестнице на второй этаж. Окинув цепким взглядом всех, кто сидел внизу, и убедившись, что его никто не замечает, он быстро прошел по коридору и остановился возле последней двери справа.

Войдя, Калам закрыл дверь на засов. Быстрый Бен восседал на полу. Его окружала полоска расплавленного голубого воска. Маг снял с себя рубаху и наклонился вперед. Глаза его оставались закрытыми, а по лицу ползли крупные капли пота. Воздух вокруг Быстрого Бена дрожал и странно поблескивал.

Обогнув восковой круг, Калам прошел к койке. Он снял со стенного крюка кожаный мешок, развязал тесемки и начал выкладывать на узкий соломенный матрас содержимое. Металлические части небольшого арбалета отливали синевой, густо просмоленное ложе шершавилось крупинками черного песка. Скупыми, привычными движениями Калам собрал арбалет.

– У меня все, дружище, – сказал Быстрый Бен. – Как только ты будешь готов, можем начинать.

– Тот человек ушел через кухню. Но он обязательно вернется, – сообщил Калам, беря в руки оружие.

Он приладил ремень и повесил арбалет через плечо.

– Я готов.

Быстрый Бен тоже встал, вытирая рукавом потный лоб.

– Я выбрал два надежных заклинания. Одно поможет тебе парить в воздухе и управлять каждым своим прыжком. Другое позволит видеть любые проявления магии… почти любые. Правда, если в дело ввяжется какой-нибудь верховный маг, нам удачи не видать.

– А ты? – спросил Калам, проверяя стрелы в колчане.

– Меня ты не увидишь, только мое свечение, – усмехнувшись, ответил Быстрый Бен. – Тем не менее я постоянно буду рядом.

– Будем надеяться, что все пройдет гладко. Встречаемся с местной гильдией, предлагаем от имени империи сделку. Они принимают условия и убирают всех, кто мог бы нам здесь помешать.

Калам надел черный плащ и опустил капюшон.

– А почему бы нам просто не спуститься в зал и не выложить все тому человеку? – спросил Быстрый Бен.

Калам покачал головой.

– Так не делается. Мы заприметили его, он – нас. Скорее всего, он пошел совещаться со своим командиром. Конечно, правила игры будут задавать они. Кто-то из их людей проводит нас к месту встречи.

– А если там нас ждет засада?

Калам кивнул.

– Всякое бывает. Но они сперва захотят узнать, что нам от них нужно. После этого их вряд ли потянет нас убивать… Ты готов?

Быстрый Бен протянул к Каламу руку и едва слышно произнес несколько слов. Калам сразу же ощутил непривычную легкость; тело облеклось в невидимый панцирь из холодного воздуха. Вокруг Быстрого Бена вспыхнуло зелено-голубое сияние.

– Не загреметь бы нам к Клобуку в гости, – сказал ассасин.

– Он всегда идет за нами по пятам и дышит в затылок, – отозвался маг. – В последние дни я так и чувствую его дыхание.

– Я тоже. – Калам повернулся к окну. – Иногда мне думается, что империя хочет поскорее избавиться от нас.

Он открыл ставни и уперся руками в подоконник. Быстрый Бен молча подошел к нему и встал рядом. Они оба вглядывались во тьму, понимая друг друга без слов.

– Повидали мы с тобой, – тихо сказал Быстрый Бен.

– Клобук их всех накрой! – рявкнул Калам. – Должны же эти игры когда-нибудь кончиться.

– Может, когда империя заграбастает Даруджистан, нас отпустят на все четыре стороны?

– А ты сумеешь убедить нашего сержанта, что ему пора прощаться с империей?

– У него нет иного выхода. Думаю, он и сам скоро это поймет.

Калам взобрался на подоконник и открыл окно.

– Хорошо, что я больше не «коготь», а просто солдат.

Быстрый Бен растаял в воздухе. Остался лишь его насмешливый голос: