Читаем Рыжий рыцарь полностью

– Слушаю… да… Добрый вечер, Ирина Юрьевна. Да, у меня, конечно… обязательно. А Валерка дома, судя по тому, что не звонит, до сих пор извиняется перед мамой. Ваша Даша? Нет, мы ни о чем не договаривались. Сейчас спрошу… Нэд, тебя Даша никуда не приглашала? Нет? Он тоже не в курсе. А что случилось? Да… Вы думаете, это серьезно? Хм… Да нет… он, конечно, не откажет, а не поздно сейчас? Ладно, мы выезжаем. Встречаемся на площади, у памятника в 21.00. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Ага, до встречи. Мы едем.

– Куда это? – сразу заинтересовалась мама.

– Так, короткая пробежка перед сном, – безмятежно откликнулась Илона. – Нас пригласили на ночной телеэфир, возможно, даже покажут в передаче. Нэд, собирайся, мы спешим.

– Я готов.

– Собирайся! Мы! Спешим! – с нажимом повторила авантюристка. – Надеюсь, там вся одежда просохла? Гладить не будем, бери оружие и коня. На телестудии ты должен выглядеть во всей красе. Живо!

– Как скажете, леди Илона, – поклонился рыжий рыцарь, понявший наконец, что дело более серьезное, нежели выглядит на первый взгляд.

Пока он возился с сапогами, в дверь позвонили, на пороге топтался печальный Люстрицкий:

– Милый Нэд, вы не хотели бы прогуляться перед сном? Такой чудный вечер, мы бы могли побродить вдвоем по аллеям, почитать стихи…

– Только не стихи! – откликнулась из зала Илона. – Мы вообще-то спешим по делам, но если ты с нами…

– Конечно, но… может быть, мы с Нэдом сами?

– Нет! Ты не понял: это мы берем тебя с собой, за компанию… Мамуся, пока! Я вернусь до двенадцати! По крайней мере очень-очень постараюсь.

* * *

– Что ты намерена делать, мама?

– Я хочу убить их.

– Так просто?

– Да, мне наскучила эта Игра.

– Но… помнится, ты говорила о каких-то планах, касающихся будущности Нэда Гамильтона и этой девчонки Илоны. Что-то связанное с перевоплощением его души.

– Душу нельзя перевоплотить. Она целостна и неизменна. Мы не можем располагать чужой душой – только собственной. Если человек отдает душу Злу, то делает это совершенно добровольно, какие бы внешние события ни влияли на него. Он может иметь все, но четко зная, какую цену он платит и что с ним станет после смерти.

– Но наша магия всегда была самой могущественной. Не ужели мы не можем заколдовать одного-единственного рыцаря?

– Он не просто рыцарь, он – крестоносец. Служение Богу для него превыше всех земных благ. Мы можем поработить его тело, но после смерти его душа взовьется к Небесам, а не падет в Пекло. Я же уверена, что смогу сделать из него верного раба.

– Почему бы и нет? Мы бы хохотали, глядя на то, каким мучениям подвергается тело рыцаря, и уважительно восторгались, глядя, каких высот достиг его дух. Ведь он уже никогда не сможет причинить нам вреда.

– Все верно, сын. Однако даже ради этого маленького удовольствия нам нужно поймать Прекрасную Принцессу, а ее не в силах удержать сами стены Мальдорора. Боюсь, что убить ее будет гораздо проще, хотя и не в пример скучнее.

– Очень жаль… А что, разве мы куда-то торопимся?

– Да. Я была у Оракула, судьба оставила нам не так уж много времени.

* * *

– Куда мы так спешим, леди Илона?

– По дороге объясню! Твой конь уже сыт? Он может понадобиться нам для лихой кавалерийской атаки.

– А в чем дело, душечка, хоть мне ты можешь рассказать?

Но Илона, никого не удостаивая ответом, прыгала через две ступеньки, несясь вниз. Валера вздохнул и переключил внимание на любимый объект:

– О, милый Нэд, у вас огромная дыра на плаще! А вот еще и еще поменьше, и… Вы с ума сошли, он же еще сырой!

– Это после стирки, – на ходу пояснил рыжий рыцарь. – Не беда, на скаку он быстро высохнет, а дыры…