Читаем Русское полностью

– Я же говорил, что он это сделает! – воскликнул Михаил, обращаясь к сыну и жене. – Я же говорил, что только Суворин может это провернуть. Но как, черт возьми, – обратился он к промышленнику, – вам удалось выудить деньги у губернатора? Ведь нам было сказано, что у них ничего нет.

– Мой дорогой друг, вы не поняли. У властей ничего нет. Никто ничего и не поставляет.

Михаил нахмурился:

– Тогда что это?

Суворин снова ухмыльнулся:

– Это я сам купил. Мои агенты раздобыли зерно на юге и доставили сюда. К властям оно не имеет никакого отношения.

Несколько секунд Михаил молчал, не в силах вымолвить ни слова. Николай увидел, как на глаза старика навернулись слезы. Он ухватил Суворина за рукав и пробормотал:

– Как мне вас благодарить, Владимир Иванович? – и покачал головой. – Что я могу сказать?

На минуту Михаил Бобров словно впал в ступор, а потом вдруг выдал нечто неожиданное. Запрокинув голову и собрав все свои силы, он закричал в приступе отчаяния, стыда и негодования:

– Черт бы побрал этих бюрократов! Черт бы побрал этого губернатора! Будь проклято правительство в Санкт-Петербурге! Говорю вам, эти люди для нас бесполезны. Пусть они дадут власть местным земствам, так как сами не умеют управлять.

Он прокричал это перед слугами, возницами и несколькими жителями деревни. Казалось, ему плевать на последствия. Слова шли прямо из сердца. Михаил Бобров, помещик, дворянин, либерал, но при том всю свою жизнь верный монархист, в этот миг поставил крест на своем правительстве. Николай знал, что в ту голодную зиму в центральных губерниях так думали и другие помещики и члены земских управ.

И вот спустя годы Николай Бобров, оглядываясь назад и вспоминая этот день, бормотал: «Это и было началом революции».

А ранней весной случилась первая вспышка холеры.

Все началось с нескольких изб, разбросанных вдоль берега реки ниже городка Русское. Почему именно там – никто не знал. Может быть, потому, что там была старая мусорная свалка, а может, и нет.

Поначалу, когда у нескольких человек случилась диарея, никто не обратил на это особого внимания. Но затем, спустя два дня, у одного из них внезапно начались сильные выделения из кишечника беловатого и желтоватого вещества, похожего на сыворотку. Вскоре после этого больного вырвало тем же самым веществом, а затем он стал жаловаться, что у него горит желудок, и попросил воды. На следующий день у него случились сильные судороги в ногах, а тело начало синеть. Глаза его так ввалились, что голова стала похожа на череп, а вместо голоса он мог лишь с трудом выдавить из себя лишь хриплый шепот. Незадолго до рассвета следующего дня он умер.

После смерти его тело какое-то время оставалось странно теплым. Его жена сказала, что оно стало даже горячее. Она также заметила, что у покойника продолжались мышечные судороги и спазмы, которые пугали ее.

А еще через несколько часов все Русское знало, что пришла холера.

– Надо как-то оградить от этого деревню, – ежедневно, как молитву, повторял Михаил Бобров. – Если бы Россией управляли должным образом, – говорил он, – то, само собой, вся территория была бы оцеплена. Там был бы санитарный кордон.

Но ни местная, ни центральная администрация не могла этого сделать: люди по-прежнему беспрепятственно перемещались туда-сюда. Однако благодаря усилиям Бобровых и Суворина был введен своего рода неофициальный карантин, который вроде как препятствовал распространению страшной холеры.

И действительно, положительный результат от их усилий вскоре был подтвержден молодым врачом, которого земство сумело нанять для борьбы с эпидемией.

– В других местах она свирепствует почти бесконтрольно, – сказал врач. – Ослабевшие от голода люди подвержены любым заболеваниям.

Вскоре Николай близко познакомился с этой болезнью.

– Она в первую очередь поражает молодых и старых, – сообщил ему доктор. – В наиболее серьезных случаях, как правило, сразу же начинается белесоватого цвета рвота и диарея. Обычно через день или два больной умирает. Но есть и шанс остаться в живых, – добавил он. – Как правило, большинство смертельных случаев приходится на первую стадию болезни. Так что первая неделя – самая опасная. Но далее многие из заболевших выживают.

В этом городке было несколько десятков таких заболеваний: два-три случая – в монастыре, несколько – в соседних деревнях. Николая восхищало то, как молодой врач выполнял свою работу.

– Хотя, по правде говоря, я мало что могу сделать, – признался он. – На ранних стадиях я выписываю опий или нитрат серебра, а когда начинаются судороги – горчичники и хлороформ. Если заболевшие держатся и есть шанс выкарабкаться, то бренди или нашатырный спирт могут вернуть их к жизни. И это, – сказал он с усмешкой, – самое главное.

Бедный доктор вскоре остался с пустыми руками. Центральное правительство снова обещало медикаменты, но на этот раз Бобровы даже не ожидали их поставки – их и не было.