Читаем Рождество полностью

Занудник смущённо покраснел и торопливо водрузил очки обратно на нос.

— Он работает едва ли не больше всех в Мастерской, — продолжал Отец Рождество. — Хотя он только помощник заместителя, по выходным он отвечает за производство всех игрушек, которые прыгают и вращаются. Привет, Занудник!

— П-п-привет, Отец Рождество, — сказал Занудник, не отрываясь от работы. Он стучал мячом об пол, а стоявший рядом с ним эльф измерял высоту прыжка рулеткой.

— Ты ведь знаешь Амелию, да? Она человек.

Занудник кивнул и тихо прошептал:

— Всё верно, всё верно.

— Она хочет работать в Мастерской. Пока только по выходным. Пусть она и выше любого эльфа, на самом деле ей всего одиннадцать, и она ещё ходит в школу.

— Привет, Занудник, — сказала я и протянула ему руку, на которую он воззрился с нескрываемым ужасом. Наверное, испугался её размеров. Но всё равно вежливо пожал.

— Привет, Ам-мелия, — ответил он.

— Вот и ладненько, — улыбнулся Отец Рождество. — Оставляю тебя с Занудником. Он тебе всё покажет. Увидимся через десять часов.

— Через десять часов?! — изумлённо переспросила я, но Отец Рождество уже скрылся за мандариновыми деревьями. Я повернулась к Зануднику.

— Что я должна делать?

— Крутить волчки, — ответил он. — Иди за мной.

Я начала работать за столом, где делали волчки. Сначала мне вручили молоток, чтобы я придавала волчкам правильную форму. Занудник решил, что раз я такая большая, то и сил у меня много. И он не ошибся. Я действительно была сильной. Годы ползания по дымоходам не прошли даром — руки у меня были такими же крепкими, как у взрослых. Беда в том, что я оказалась слишком сильной и потому то и дело пробивала дырки в металле. Так что молоток у меня забрали и вместо него выдали кисточку, чтобы я разукрашивала готовые волчки. Если вы когда-нибудь находили в рождественском чулке волчок, то знаете, что на них красуются затейливые узоры. Кажется, будто над каждым художник трудился не один день. Но у опытного эльфа на разукрашивание волчка уходит не больше пары секунд.

Лучшей художницей в Мастерской игрушек была (а может, и остаётся по сей день) эльфа Спиралия. Волосы она убирала в пять тугих пучков, а на щеках её краснели яркие спиральки. Я села рядом с ней, как велел Занудник, и Спиралия принялась объяснять, что мне делать.

— Берёшь кисточку из горшка.

Я взяла.

— Окунаешь в зелёную краску.

Я окунула.

— Раскручиваешь перед собой волчок.

Я раскрутила волчок.

— Отлично, молодец, Амелия. А теперь разукрашиваешь.

Я подняла глаза на Спиралию.

— Я должна разукрашивать его, пока он крутится?!

— Ну конечно! А как ещё можно разукрасить волчок? — удивилась Спиралия.

Я пожала плечами.

— Пока он лежит на столе?

Спиралия покачала головой.

— Не говори глупостей. Это займёт целую вечность.

Она протянула мне карточку с красивым, но чрезвычайно сложным узором.

— Сегодня мы должны нанести его на три тысячи волчков.

— Три тысячи?! — Я не поверила своим ушам. — А сколько эльфов этим занимаются?

— Только я, Люпин — он сидит вон там — и ты. Каждый должен сделать по тысяче.

Спиралия заметила, что волчок передо мной начал заваливаться на бок.

— Скорее, раскрути его и начинай красить! Как закончишь, я нажму на пуговицу.

— Какую пуговицу?

Спиралия показала на верхнюю пуговицу своей кофты. По виду она ничем не отличалась от других и была такой же круглой и зелёной.

— Когда я нажимаю на пуговицу, волчки улетают в этот желоб, один за другим. Раскручиваешь, разрисовываешь, берёшь следующий. Приступай! Горшочки с краской стоят перед тобой.

И я принялась за работу. Раскрутила волчок и попыталась повторить узор с карточки. Но стоило мне прижать кисточку к волчку, как он завалился на бок, укатился со стола и с громким лязгом свалился на пол. Не успела я опомниться, как Спиралия подсунула мне следующий.

— Не волнуйся, — ободряюще улыбнулась она. — Только постарайся не так сильно нажимать на кисточку.

На этот раз мне удалось удержать волчок на столе, и он даже на бок завалился не сразу. Я окунула кисточку в зелёную краску, поднесла её к крутящемуся волчку и попыталась повторить узор с карточки.

— Пресвятые прянички, — вздохнула Спиралия, а Люпин не выдержал и захихикал, глядя на мои потуги. — Тебе придётся работать быстрее. Ты должна нанести узор за то время, пока волчок вертится.

Я не стала спорить и попыталась работать быстрее. Но когда волчок остановился, громкий смех Люпина разносился уже по всему цеху. Мой волчок покрывали красные и зелёные загогулины. Честно говоря, я в жизни не видела игрушки уродливее.

Но хуже всего было даже не это. Пока я пыхтела над одним волчком, в очередь передо мной выстроились ещё три. Хотя погодите, не три, а четыре, нет, уже пять!

— Продолжай, — сказала Спиралия, пряча улыбку. — Со временем ты набьёшь руку.