– Видите ли, сейчас идет война. О наших теперешних врагах я знаю ровно столько же, сколько и остальные. Пока ротени должны куда больше заботить каватсы, чем твен. А если возникнет какая-нибудь проблема, со мной ведь всегда можно будет связаться…

В крайнем случае Руджен может мгновенно передать меня обратно. Поэтому я и беру с собой мага – он мне необходим. А если твен откажутся меня принять, то у меня уже достаточно учеников, способных сделать это. Юнте или Кит… Я же вам здесь пока не нужен…

– Но ты забываешь, что война когда-нибудь кончится, – передавал Аллок. – А ты можешь погибнуть там, за морем. Кто же тогда передаст нам знания, так необходимые Ротонне?

Рон развел руками.

– Кто что знает? Одно могу сказать точно – Мэгиена в таких случаях всегда держит свое слово, и заключенный договор останется в силе – люди будут спасены и школы открыты. Ротени очень талантливы, они обойдутся и без меня… Но этого не будет, если пожар войны, сжигающий нашу родину, докатится до побережья. И, может быть, моя поездка – последний шанс ротени выжить как независимой нации. Тивендаль остановит врагов, но мы уже растворимся в нем. Нам не дадут вернуться назад. На пепелище.

– Ты – паникер. – сказал Айклиас, предводитель Лянтвейра прежде, чем Трант успел передать примерно то же самое, но в более грубых выражениях.

– Нет, – тихо возразил Рон. – Ведь я даю надежду.

– Полагаю, обсуждать здесь нечего. – передал Олинь. – Может, кто-то думает иначе, но я не считаю себя вправе преграждать ему путь. Даже если он все-таки ошибается.

– Я клянусь, что вернусь не позже (самое позднее!), чем через шесть месяцев. Если ничего не найду.

Больше возражений ни у кого не нашлось.

– Что ж, остается только пожелать вам удачи. – сказал Этте, давая знак, что собрание закончено. Рон молча наклонил голову и вышел.

Глава 4

18-19 июня 968 г. п.и. Форт Вильне, Ротонна

Третий Юго-Западный. Яхта «Незабудка».

– Отправляемся сегодня в девять вечера. – сказал за завтраком Рон, запивая сэндвич молоком. – Чек нас переправит. Будь готов.

Руджен молчал некоторое время, кусая губы, затем медленно сказал:

– Рон, Льорка хочет поехать с нами.

Рон от удивления широко распахнул глаза и невежливо расхохотался, чем заслужил свирепый взгляд сестры.

– И зачем, скажи на милость, она нам там нужна? Путаться под ногами? Пыль со штурвала вытирать?

– Рон! – Руджен стукнул ладонью по столу, а в его обычно мягком голосе зазвенел гнев. – Прошу тебя разговаривать корректно со своей сестрой! Твое поведение возмутительно! Ты хоть знаешь, что обязан ей жизнью? Уверен, что именно она вернула тебя из тьмы после перехода. И ей это немалого стоило!

– Да? – Рон поднял брови и, повернув голову внимательно посмотрел на сестру. – Я не знал.

– Твоя сестра – самая добрая, очаровательная и милая девушка из всех, что я я встречал. Она…

Руджен не договорил. Льорка фыркнула и слегка покраснела под насмешливым взглядом брата. У Рона был вид с трудом сдерживавшего смех человека.

– Да ну? В самом деле? Это важное открытие! Что же такое произошло, пока меня не было? – Рон перевел взгляд с Льорки на Руджена. – Теперь я понял! – насмешливо-протяжным тоном воскликнул он. – Двое голубков будут часами ворковать на яхте, а я останусь в одиночестве! Круиз!

– Вот еще. – хмыкнула Льорка. – Я не признаю разговоров во время готовки.

– Ах, ты все-таки возьмешь на себя обязанности кока! Ну как же, должна же ты выполнять хоть какую-то работу!

– Позволь узнать, а чем будешь заниматься ты? – резковато спросил Руджен.

– Думаю, легкий ветерок нам не помешает.

Немного поразмыслив, Руджен кивнул, соглашаясь в Роном – нагонять ветер – работа порой не менее утомительная, чем многие домашние дела.

– Но это все детали. Готовить, на худой конец, мы можем и сами. Я повторяю свой вопрос: зачем она нам нужна? Нет, ты мне объясни, с какой стати мы должны брать ее с собой?

– Просто втроем намного удобнее. Конечно, число четыре уравновешенней, но нам и третьего-то спутника не подыскать. Льорка – единственная возможная кандидатура.

– Ну вот еще… – буркнул Рон. – Юнте ко мне с самого утра пристает, с тех пор, как узнал.

– И ты возьмешь на себя ответственность просить разрешение у его матери?

– Если уж на то пошло, может, ты возьмешь на себя смелость поговорить с нашей матерью? Ведь как-никак в экспедиции будет двое ее детей! И вообще, безответственности Льорки я не удивляюсь, она всегда была такой, но ты-то! Влюбленным обычно полагается беречь своих избранников!

Руджен покраснел.

– Рон, признайся, ты ведь сам не считаешь экспедицию опасной!

– Если нет никакой опасности, то зачем нам третий спутник?

– Просто для удобства. Согласись, при большой команде решать проблемы личного состава легче.