Читаем Ромейское царство полностью

Земледельцы ранней Византии, впрочем, как и все прочие ее граждане, даже «божественные дома», церкви, также исполняли обременительные повинности, в том числе так называемые «грязные», — устроение, ремонт государственных и общественных дорог (одостросия), починку мостов (гефироктисия, гефиресис), строительство военных укреплений, перевозку государственных грузов на телегах, повозках, вьючных животных, устройство и содержание на постое чиновников или того хуже, солдат, которые зачастую вели себя как разбойники, несмотря на законодательный запрет требовать от хозяев что-либо под названием «продукты»: бревна, дрова, масло, тюфяки и прочее. По закону же, третья часть любого частного дома по заключению метатора — измерителя жилых помещений должна была быть выдана под постой воинов, возвратившихся из похода или отправляющихся на войну. Это было особенно ненавистно простому народу и порождало неприкрытое взяточничество, коррупцию со стороны властей.

Спасаясь от разорения и притеснений государственных чиновников, наглых служащих курий, крестьяне иногда целыми деревнями отдавались под покровительство — патронат влиятельных и могущественных людей, крупных собственников, хозяев поместий, особенно тех из них, которые пользовались какими-либо налоговыми льготами. Крестьяне передавали им свою землю и превращались в зависимых людей, колонов. Но теперь они уже не платили подати государству. Контроль за их взиманием переходил к землевладельцам. Поскольку подобная практика лишала казну налогоплательщиков, императоры выступали против нее. Впрочем, без особых успехов, поскольку тяжелые налоги так или иначе заставляли крестьян искать спасение под крылом господ.

Облик ранневизантийского города.

Сотни городов, больших и малых располагались на территории Ромейского царства. В IV–VI вв. их существовало не менее шестисот, а некоторые историки насчитывают в два раза больше, что почти соответствует числу городов в современной России или в три раза превосходит число городов нынешней Украины.

В них жило приблизительно 20 % населения ранней Византии (не менее пяти миллионов человек) — уровень, достигнутый большинством европейских стран лишь в период расцвета средневековья. Поэтому, в сравнении с западными королевствами германцев, где изначально установилось господство деревни, исключительно «крестьянской цивилизации», Ромейское царство было еще и «страной городов», хотя в целом их роль в экономике аграрной Империи была, разумеется, вторичной.

Из-за экологических катастроф, демографического спада ромейский город по своим размерам стал меньше предшествующего ему греко-римского города. Население обычного ранневизантийского полиса или цивитата, как на греческий и латинский лад именовали городские поселения Империи, составляло от одной до пяти тысяч человек. Если оно переваливало за семь-десять тысяч человек, перед нами был уже незаурядный городской центр, хотя площадь его могла не выходить за пределы 25–30 гектаров. Впрочем, имелись и большие города с десятками и даже сотнями тысяч жителей.