– «Третье марта», пожалуйста, не обращайте внимание на атаку! – заорал Уилл по открытому каналу. – Сэр, мы ошиблись насчёт вируса. Мы заражены. Повторяю, мы заражены! Наши батареи под контролем вируса! Во имя пророка, немедленно уберите оружие! Мы переместим корабль на безопасное расстояние и справимся с вирусом!

– «Наньшань», никак нет! – приказал капитан Йен. – Заглушите двигатели и приготовьтесь принять абордажную группу.

Уилл закрыл канал связи и спросил:

– А можно манёвры уклонения?

– Мы уже! – буркнул Айра.

Вот чудесно. Крейсер настолько громоздкий, что Уилл не заметил поворотов. Нужно искать другое решение. Уилл кинул пригоршню СОП на порты «Третьего марта». Конечно, на крейсере нет хакерского арсенала «Ариэля», но зато полная библиотека земных кодов и паролей.

– Второй корабль выпустил прерыватели, – сообщил Хьюго.

За секунды они подошли к «Наньшаню». Уилл попытался отогнать их гамма-лучами, но расчистить пространство оказалось непросто. Управлять тремя батареями и полусотней крошечных дронов требовало всех без остатка сил, пусть и увеличенных Преобразившимися.

– Сколько ещё до варпа? – прохрипел он, мгновенно перескакивая от одного управления к другому.

– Мы работаем! – крикнула Рэйчел. – Тут управление рассчитано на пятерых. У меня нет программы для него.

Стараясь переиграть облако чужих дронов, Уилл нырнул в закрома новой памяти и сбросил Рэйчел все найденные инженерные программы. На экране её консоли выскочили иконки.

– Быстрее! – воскликнул Уилл.

Увы. Прерыватели подошли близко, выстрелили. На место подбитого тут же вставал другой, оттягивая время варпа.

Наконец отозвался пущенный диверсионный СОП, расколовший код шифровки. Роботер захихикал и взломал главный компьютер «Третьего марта».

– Жри! – заорал Уилл и швырнул в процессоры команду аварийного отключения.

Половина роя прерывателей отстала. Но повторить трюк не удалось – второй корабль сменил коды.

– С дальних орбит идут ещё четыре крейсера, – предупредил Хьюго.

Уилл скрипнул зубами. Нужна другая тактика! Он потянулся к процессорам «Третьего марта» и погнал в них СОПы. Нет времени изощряться, глубоко входить в чужую сеть. Нужно всего лишь завладеть ею на минуту-две.

Со зловещей неторопливостью орудия «Третьего марта» развернулись в сторону второго корабля королевства и ударили в полную мощь. Остатки роя прерывателей умчались прочь, защищать своих.

Уилл переключился на четыре приближающихся крейсера. Он попробовал атаковать вирусом издали, но корабли уже сменили коды доступа. Запросто не взломаешь.

– У меня готово! – выдохнула Рэйчел. – Запускайте варп!

Уилл быстро отозвал дроны, принял их в корпус и закрыл.

– Оружие на местах! – доложил роботер.

– Запускаем двигатели на счёт три, два, один, – выговорил капитан и включил.

Крейсер рванулся вперёд. Земные корабли резко повернули, стараясь лечь на тот же курс. Рокотание двигателей сменилось воем. «Наньшань» уходил в открытый космос на полной тяге.

– Готовьтесь, сбрасываем след! Будет круто как никогда, – предупредил капитан, когда подошли к окраинам системы Нью-Анджелеса.

Когда всё было готово для перехода на сверхсветовой режим, Айра вышел из варпа, включил реакторы на максимальное отклонение. Огромный корабль медленно развернулся вокруг оси. Айра снова вошёл в варп, вышел, включил поворот, опять загнал «Наньшань» в варп. И так несколько раз. Тряска и рывки на большом корабле ощущались не так сильно, как на «Ариэле», но дурноту нагоняли не хуже.

Спустя четверть часа варп-след «Наньшаня» стал полной путаницей. Любому преследователю потребуются многие часы, чтобы разобраться в нём.

– Оторвались, – сообщил Айра.

Уилл переслал ему курс прямо на центр системы Плодовитых, и наконец расслабился.

Впереди – свобода! Нью-Анджелес остался за спиной. Трудно поверить, что недели плена и пыток бесповоротно и несомненно закончились. Сам не понимая почему, Уилл скорчился, подтянул колени к груди, закрыл лицо ладонями и заплакал.

17.2

Густав

Генерал Улану стоял, заложив руки за спину, и глядел вниз с балкона своего нового офиса в городе-каньоне Персеверанс. Золотистый свет лился пыльными столбами сквозь изогнутый пластиковый купол на узенькие тропинки и сверкающие пруды парка на дне каньона. Напротив высились этаж за этажом галатеанские дома с наружными стенами из простого белого полотна. Они напомнили генералу детство, дни стирки в бедном квартале Софии.

Персеверанс – такой тихий, спокойный город. И пустой. Его мёртвое безмолвие казалось зловещим. На улицах никого. Разве что случайный земной морпех с винтовкой в руках. За пару недель Густав стал ненавидеть эту мёртвую тишину и безмолвие.

Хотя исчезла всего половина населения, Густав никогда ещё не ощущал такого одиночества и заброшенности. Тишину нарушали только шелест вентиляторов и монотонный говорок помощника, Региса Чу, стоящего рядом и зачитывающего особо депрессивные места сегодняшнего отчёта.