Я посмотрел ей в лицо. По бледной коже лба стекала росинка пота, а между бровями взбугрилась морщина. Губы Марии были сжаты, а карие глаза смотрели на меня и с волнением, и с решимостью. Мне хотелось, чтобы и я отвечал ей таким взглядом, но голова моя медленно выходила из оцепенения. Ломать барьеры было трудно.

— Уилл. — Повторила она настойчивее и сжала мое плечо сильнее, больно впившись ногтями в кожу даже сквозь ткань костюма.

— Да-да, я понял.

Я всучил Ивлину чемодан, лишь бы он перестал колошматить по всему, до чего дотягивается, и скрючился над панелью. Активировав подпанель администратора, я сбросил надстройку ограничителя скорости. Тут же наша летучка завибрировала, и пляж за стеклами стал стремительно приближаться. В этот же миг Мария позвала нас, чтобы мы обнаружили редчайшее явление на горизонте — за нами отправились в погоню.

— Во дела. — Ивлин присвистнул. А потом хохотнул.

Я опешил и посмотрел на него как на сумасшедшего, каким Ив и был, я полагаю. Мое сердце припустило.

— Что делать? — Мария тоже не разделяла энтузиазма Ива. Она положилась на свои инстинкты, которые говорили ей, что этот архаизм может кончиться плохо.

— Я вас удивлю, друзья, но у меня есть план.

Сказав это, Ивлин не успел собрать наши и в самом деле удивленные взгляды. Он немедля отстегнул замки чемодана и, распахнув крышку, озарил кабину летучки светом манипуляторов, удерживающих свинцовый короб расщепителя внутри углубления.

— Его ведь можно трогать голыми руками? — Поинтересовался он у меня, тыча в мое изобретение пальцем так, словно то может его укусить.

— М-можно…

— Отлично, тогда забирай.

И Ив ловким движением, будто всю жизнь этим занимался, размагнитил манипуляторы, которые тут же погасли, и выскреб расщепитель из чемодана.

— Уф, тяжеленный. — Прокомментировал он, взвесив маленький механизм на руке, будто новорожденного.

— Что ты задумал?

Ивлин проигнорировал вопрос Марии и переложил расщепитель мне на колени. Я обернулся, чтобы оценить расстояние до летучек Маргарет. До них было рукой подать. А наша тем временем плавно опускалась на песок, напрягая магнитные подушки до некомфортных вибраций.

Ивлин захлопнул пустой чемодан и выскочил из еще не заглохшей летучки. Мария выпрыгнула следом. Я, неловко прижимая механизм, перевалил через борт и стек по крылу на песок. Рюкзак с поклажей остался лежать в багажном углублении кормы. Летучки, пустившиеся по нашему следу, почти бесшумно пересекали заводь, расшвыривая холодные брызги, когда приближались слишком близко к воде. Они были в минуте от пляжа. Учитывая, что никто, даже мы сами, не ожидали такого расклада событий, реакция Маргарет восхищала.

Я подбежал к Ивлину и Марии, которые уже выбрались на деревянный настил. Среагировав на движение, по борту дорожки зажглись ночные приземистые фонари. Из-за них мы трое отбрасывали на песок длинные кривые тени, пересекающие весь пляж.

Когда я подошел достаточно близко, Мария взяла меня за свободную руку. Взяла серьезно, сцепив свои пальцы с моими, будто образуя одну шестеренку. Ее тепло раздобрило огонь, который несмело разгорался у меня в груди. Ивлин стоял напротив, сжимая пустой чемодан в правой руке. Он заметил жест Марии и, просканировав нас обоих, усмехнулся. С облегчением я увидел, что это была усмешка прежнего Ивлина.

Неожиданная радость захлестнула меня, чуть не сбив с ног. Наверное, все чувства обострялись адреналином, потому что в следующий миг до меня дошло, что это прощание. И что Ивлин взял пустой чемодан, чтобы быть приманкой, оттягивающей внимание. И что Мария поняла это раньше меня, поэтому и взяла меня за руку, поддержав в молчании своим теплом. В один момент на меня обрушилось отчаяние. Я совсем не ожидал, что наше первое и последнее бегство с места преступления оборвется, так и не начавшись.

— Итак, машина смерти у тебя в руках, Уилл. — Произнес Ивлин серьезным голосом, хотя морщинки около его глаз уже собирались в преддверии ободряющей улыбки. — Как и всегда была, в общем-то.

Я прочистил горло. Укор пришелся как нельзя кстати, друг мой.

Ивлин наконец-таки улыбнулся, наверняка получив мои мысли по какому-то ему одному ведомому каналу. Он замялся на секунду, а потом хлопнул меня дважды по плечу.

— У вас мало времени, поспешите.

Затем Ивлин развернулся и под звуки приземляющихся летучек понесся от нас прочь, размахивая пустым чемоданом смерти.

Глава 11

Сначала Мария бежала впереди и, всякий раз, как я замедлялся, ее твердая рука тянула меня вперед. Когда Ив и преследователи, не издав ни звука, скрылись за пределами пляжа, мы крадучись вернулись к летучке, забрались в нее и поднялись на малую высоту.

Путь до города мы проделали минут за пятнадцать, за которые, я был уверен, Ивлина уже поймали и обнаружили пустоту внутри чемодана. Маргарет знает, куда я направлюсь, чтобы уничтожить свою дьявольскую штуковину, но другого выхода у меня нет.