Дрейк схватил мешок и бросился вперед. Но тут услышал громкий стук каблуков обуви по дороге впереди и ринулся обратно, свернул в подворотню, поднял лаяние псов в чьем-то дворе. Тут же подтянулась еще одна собака и еще одна, пока не начала гудеть вся ночь.

Дальше все происходило, как в тумане. На последних силах Дрейк свернул в переулок, забился в тень деревьев, растущих по правую сторону улицы. Тут все еще находились двухэтажные дома с пристройками, но световых столбов было меньше, а деревьев — больше. А те столбы, что стояли, почему-то давали слабый свет.

Повезло, что окна на многих домах были затворены ставнями, а те, что не были, зияли чернотой.

Привалившись к столбу спиной, Дрейк тяжело выдохнул и поднял голову. Заметил круглую луну в небе и призрачно-бледные контуры ячеистого щита-купола. Сердце стояло в горле, ноги уже пульсировали от усталости.

Повезло, что не было слышно посторонних звуков. Можно было переждать момент. Отсюда было видно башню с часами, и она находилась не так далеко, как могла, и этим можно было воспользоваться, чтобы вернуться потом в конюшню. Время еще было; по всей видимости, рассвет еще обещал быть еще нескоро.

Дрейк присел на корточки и развязал мешок. Достал тяжелые и не умещающиеся в руке часы. Их было трудно держать не то от усталости, не то от тяжести, но другого выбора не было. Надо было действовать. Он кое-как нажал на незаметную кнопку сбоку, открывая их круглую крышку. И дрожащей рукой активировал панель координат, нажав на сенсорную кнопку сбоку электронного окошка. Присмотрелся, но ничего не смог понять из-за темноты. Тогда он наклонился вбок, выходя из тени на лунный свет. Прищурился, наконец, различая данные. И широко распахнул глаза. Не веря тому, что он увидел, он дернулся обратно к световому столбу, чтобы схватить мешок.

Тяжелая волна жара прокатилась по его телу, заставила тело задрожать. Часы чуть не выпали из рук, и Дрейк лишь чудом удержал их. Крышка захлопнулась, и тогда он резко открыл ее нажатием кнопки сбоку, и снова направил все внимание на координаты.

Эти цифры он знал наизусть. Часы показывали координаты Цепи Огня. С погрешностью на две сотых единицы.

Во всем этом не было никакого смысла. Если часы сломались… Но стрелка компаса стабильно указывала на север… Но проверить эту теорию можно было только с рассветом.

Дрейк нахмурился и силой стиснул зубы. Мысли смешались в его голове. Шанс того, что часы не могли корректно работать в мире людей, был большим. Но слова того существа… Нет, не важно. Компьютер… Он ведь подключился к мировой сети красных драконов. Пусть даже при помощи магии…

Это было весомым доказательством.

Если… Если часы все-таки работали исправно, получается, что мир людей не находился на другой планете. Он находился на ее поверхности, в то время, когда красные драконы жили в ее недрах.

Все внезапно обрело смысл.

— Ты все еще будешь прятаться от меня? — красивый юношеский голос в голове прозвучал как гром среди ясного неба.

Дрейк задрал голову и увидел зверька на крыше двухэтажного дома, наклонившего к нему свою длинную мордочку. Его миндалевидные глаза светились голубым призрачным светом.

Не желая больше оставаться здесь, Дрейк захлопнул часы и кое-как сунул их в мешок дрожащей рукой. Схватил его и ринулся наутек.

25. Гибель

Пришлось остановиться, так далеко и не убежав — впереди стали слышаться отдаленные крики да ржание лошадей. Видимо, без проблем уже больше не получилось бы обойтись. И только Дрейк развернулся и собрался бежать в противоположную от звуков сторону, как топот копыт за спиной заставил отказаться от своих планов.

— Эй, ты — в грубом голосе звучало стойкое пренебрежение.

Дрейк резко развернулся. Первое, что заметил, так это приоткрытый меч в ножнах на поясе у всадника. Лезвие ярко светилось на голубоватом свету луны. Явно было зачаровано.

— Воришка, — облаченный в сегментированные доспехи стражник верхом на лошади выглядел угрожающе. — Тебе лучше пойти со мной, если хочешь жить.

Дрейк не знал, что ему ответить; как тут краем глаза заметил два голубых пятна слева на крыше двухэтажного здания. А вот низенький силуэт на фоне звездного неба был практически не различим…

Зверек навострил большой пушистый хвост и спрыгнул. Пролетел слишком далеко и мягко приземлился на спину лошади. Та громко заржала, вознамерилась подняться на дыбы. Стражник вскричал, и дернул рукой, скинул зверька на каменную дорогу. Тот зарычал и перевернулся на лапки, махнул большим хвостом и наклонил переднюю часть тела, оскалился.